El 21 de mayo, una carta firmada por Marcos Galperin sorprendió al mundo empresarial: el fundador de Mercado Libre anunciaba su retiro como CEO, tras más de dos décadas liderando la compañía más valiosa de América Latina.
Aunque su decisión había madurado con tiempo y algunas personas cercanas ya estaban al tanto, el anuncio tuvo impacto porque marcaba el fin de una etapa clave para una empresa que comenzó en un garage y se volvió referente regional.
En diálogo con Federico Eisner, directivo global de Bain Company, Galperin repasó en un episodio del podcast "Escaladores" los motivos de su decisión, su visión sobre el futuro de Mercado Libre y los desafíos de la nueva etapa.
El paso al costado y la sucesión
La transición en Mercado Libre tiene fecha: a partir del 1 de enero, Ariel "Ari" Szarfsztejn asumirá como CEO, mientras que Marcos Galperin pasará a desempeñarse como Chairman o presidente del directorio de la compañía, según informó Clarín.
Sobre el traspaso, Galperin explicó: "Tomé la decisión porque Ari es más que un gerente general, es un fundador que mira como dueño y eso es espectacular, mira la raíz de los temas y cómo hacer crecer Mercado Libre".
El ejecutivo agregó que "es, además, muy popular en Mercado Libre, sobre todo con los ingenieros que son muy ácidos. Sino sos una persona cuántica, con capacidades analíticas altas, no te respetan. Y él se ganó ese respeto".
En la charla, Galperin también señaló que su salida abre oportunidades: "Que yo me vaya genera posibilidades, sobre todo en gente muy ambiciosa. Si esa gente se queda sentada en el banco de suplentes, se puede ir a otro equipo".
El fundador reconoce que aún está aprendiendo cuál será su rol como Chairman, una posición que lo obliga a redefinir sus responsabilidades dentro de la estructura de la empresa.
En la entrevista también repasó los hitos que marcaron a Mercado Libre: su nacimiento en 1999 con la expansión de internet, la salida a Bolsa en 2007 y ahora la irrupción de la inteligencia artificial.
"La inteligencia artificial genera los mayores signos de interrogación", dijo, antes de detallar cómo esta tecnología permitió reducir personal en áreas específicas y mejorar la eficiencia, sin recurrir a despidos masivos.
Su visión es que la IA abrirá un nuevo paradigma: "Vamos a un mundo con otra forma de interactuar con las aplicaciones. Nos estamos tirando de cabeza", anticipó.
Competencia y visión estratégica
Uno de los temas centrales de la conversación fue la competencia global, especialmente con gigantes como Amazon, cuya llegada a la región obligó a Mercado Libre a repensar su estrategia y duplicar su apuesta en mercados clave.
Galperin reveló: "Cuando Amazon entró, estábamos cerrando México, donde durante 14 años perdimos dinero. En vez de batirnos en retirada, optamos por duplicar esfuerzos e inversiones para que cada metro cuadrado les costara mucho".
El empresario admitió que nunca pueden relajarse: "Le ganamos a Amazon y ahora vienen los chinos que trabajan todo el tiempo sin descanso, dan miedo, son implacables y no responden a los mercados porque está el gobierno detrás".
Agregó que "esto recién empieza y nos obliga a ser mucho más agresivos. Mercado Libre está en una industria donde te distrajiste seis meses y te sacan del ring", una metáfora que resume la presión constante.
También confesó que uno de sus talentos es saber decir que no, lo que le permitió priorizar y mantener el foco en medio de los múltiples desafíos que atravesó la compañía en distintos momentos.
Su rutina incluye una reunión fija con su equipo todos los jueves, a la que dedica tres horas, un espacio innegociable que considera clave para mantener la cohesión del grupo.
"Paso mucho tiempo estudiando Mercado Libre, sus números, hacia dónde va la industria, me gusta entender la tecnología y estudio para discutir con los ingenieros", relató Galperin en el podcast, destacando la magnitud de su equipo técnico.
En palabras del propio fundador, "somos una manga de nerds, de cultura meritocrática, de decirnos las cosas en las caras, es duro, y ponemos foco, siempre", una definición que ilustra la esencia corporativa.
Aprendizajes y perspectivas personales
En un tono más personal, Galperin admitió que aprendió a distinguir entre el éxito externo y la percepción interna de los usuarios, al descubrir que no siempre coincidían con la imagen pública que construyó como emprendedor.
"Podía salir de una reunión de emprendedores donde me elogiaban, subía a un taxi y el taxista me contaba que cuando vendía en Mercado Libre le demoraban los pagos o la mercadería no llegaba. Había una disonancia", confesó.
Mirando hacia adelante, considera que todavía hay un enorme espacio para crecer: "En América Latina hay 600 millones de personas y un poco más de 100 millones usan Mercado Libre y Mercado Pago. Hay para 60 veces más".
Sobre su identidad, afirmó: "Me siento muy argentino, padezco las idas y vueltas de Argentina como pocos. Mercado Libre, fundada por argentinos, es una empresa latinoamericana. Más de la mitad de los ingresos vienen de Brasil".
Pese a ello, sorprendió al deslizar que no le interesa la política: "Entiendo que hay una batalla cultural en Argentina. Cuando me pelean me cuesta callarme, pero la política me frustra, la sociedad va por un camino equivocado".
En cuanto a su nuevo rol, dijo que está en proceso de aprendizaje: "Tengo que entender cuál será mi función. Nadie me obligó a tomar la decisión, ser CEO implica un trabajo de 24 horas los 7 días de la semana".
Además, aseguró: "Estoy renunciando a mi sueldo, a mi cargo, a la posición. Lideré con el ejemplo, pero no me veo comprando un medio, mandando un cohete a la luna, ni metiéndome en la política ni tampoco jugando al golf".
