La compañía especializada en muongrafía avanzada para minería de minerales críticos Ab Astra acaba de cerrar una ronda presemilla por u$s2.000.000, liderada por Draper Cygnus y con CITES –que ya había desembolsado otros u$s275.000 previamente– como inversor ancla. También sumó a Air Capital y dos inversores ángeles.
"El capital levantado permitirá diseñar y construir el primer equipo de su tipo para minería, ajustar los modelos de interpretación para tomografías de subsuelo y ejecutar las primeras pruebas de concepto en un salar", explica Germán Serrano, su CEO y cofundador, en exclusiva para iProUP.
La startup de base tecnológica, alumbrada en Neuquén, desarrolla una tecnología que utiliza rayos cósmicos, específicamente partículas subatómicas llamadas muones, para generar imágenes de alta definición del interior de grandes masas geológicas e infraestructuras críticas.
Conformada en diciembre del 2024, la iniciativa es fruto de Germán Serrano y Hernán Asorey, viejos compañeros del doctorado en Física del Instituto Balseiro, el primero exdirector de Proyectos Especiales de YPF y el segundo exinvestigador de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).
"Nuestro foco principal está en minería de minerales críticos, tanto en exploración como en producción, con aplicaciones concretas en salares de litio, cobre, uranio, tierras raras y otros recursos estratégicos", subraya su cofundador.
La tecnología promete mejorar los modelos de subsuelo, aumentar el valor de los activos, reducir costos exploratorios, optimizar decisiones productivas y fortalecer el monitoreo medioambiental, incluyendo el cuidado de acuíferos y recursos hídricos relevantes para las comunidades cercanas.
Para Nicolás Tognalli, socio gerente de CITES, de hecho, "Ab Astra viene a revolucionar la exploración minera a escala global. Esta nueva ronda le permitirá realizar una prueba piloto en entornos productivos y cerrar los primeros acuerdos comerciales".
"Nuestra propuesta diferencial combina sensores compactos de nueva generación, algoritmos avanzados de reconstrucción y modelos de inteligencia artificial para interpretación 3D/4D. Apuntamos a lograr una mejora de hasta 100 veces en resolución espacial frente a alternativas comparables, habilitando una nueva generación de tomografías aplicadas a recursos naturales e infraestructura crítica", puntualiza Serrano.
La lista de aplicaciones concretas que se propone construir incluye:
"Estamos en una fase previa a la comercialización plena de los servicios de muongrafía. Ya avanzamos con los primeros equipos en pruebas de patio, el desarrollo de algoritmos de interpretación y el diseño de la siguiente generación de sensores", continúa Serrano.
El esquema de negocios previsto por los fundadores combina servicios de medición y análisis, instalación de equipos en campo y una plataforma de interpretación 4D basada en datos, algoritmos de reconstrucción y modelos de inteligencia artificial. "En campañas específicas, monetizamos como servicio de tomografía; en operaciones persistentes, el modelo evoluciona hacia una plataforma de monitoreo continuo", indica el emprendedor.
Serrano analiza que el contexto de la industria minera en la Argentina favorece claramente el desarrollo de su compañía, especialmente por el crecimiento de la minería de minerales críticos. Un verdadero brote verde en el país.
Según su visión, "la Argentina tiene una oportunidad extraordinaria en litio, cobre, uranio y otros recursos estratégicos. Pero para capturar esa oportunidad no alcanza con tener recursos: hay que explorarlos mejor, producirlos con mayor eficiencia, reducir la incertidumbre técnica y operar con estándares ambientales cada vez más exigentes".
"Ahí es donde Ab Astra entra con fuerza. Cuando una compañía minera decide dónde perforar, cómo modelar un salar, cómo estimar continuidad lateral de cuerpos mineralizados o cómo monitorear el comportamiento del subsuelo durante la operación, está tomando decisiones de alto impacto económico. Una mejora en la calidad de información puede reducir el gasto de capital exploratorio, evitar campañas innecesarias, acelerar decisiones de inversión y aumentar el valor del activo", asegura.
Además, insiste, "la minería moderna necesita demostrar que puede producir minerales críticos cuidando el ambiente. La posibilidad de incorporar monitoreo 4D del subsuelo y de recursos hídricos agrega una herramienta para proteger acuíferos, anticipar riesgos y fortalecer la relación con comunidades cercanas. Para nosotros, el potencial no está sólo en producir más, sino en producir mejor, con más información, menos incertidumbre y mayor licencia social".
En la perspectiva de Daniel Salvucci, socio gerente de Draper Cygnus, es el momento justo para la startup. "Tiene un mercado global, pero puede apalancarse en parte de los activos que tenemos en la Argentina y en la región. No sólo tiene talento científico para destrabar esto, sino que la carrera profesional de uno de sus fundadores la deja bien conectada con la industria minera, de petróleo, gas y energía para rápidamente generar clientes", asegura.
"Con esta ronda de inversión, puede destrabar de movida la industria de la minería, porque ya tiene un producto para vender. Y, por otro lado, con parte de este capital, puede avanzar en pruebas de concepto en los otros dos verticales: la energía y la infraestructura crítica", continúa.
"Germán Serrano nos acompañó en el summit anual que hicimos en mayo pasado, alrededor del summit de Tim Draper en San Francisco, y eso lo ayudó a entender la velocidad a la que tiene que acelerar. Por otro lado, lo vimos hacer un buen trabajo con fondos colegas y validar que llama la atención lo que está haciendo", completa el inversor.