Mercado Libre viene dando pasos caves en finanzas, tecnología y geopolítica del dinero digital. El unicornio fundado por Marcos Galperin se sumó a un consorcio internacional para crear un dólar digital propio y, en paralelo, quedó posicionado como la pieza clave para que miles de pymes argentinas exporten con mayor facilidad. Dos movimientos que, leídos en conjunto, dibujan una estrategia de largo aliento: controlar cada vez más el flujo de dinero que circula en la región.
Más de 140 empresas crearon el consorcio OpenStandard para desarrollar OUSD, un dólar digital que busca ser el eslabón perdido entre las finanzas tradicionales y el mundo cripto. Del selecto grupo participan gigantes de los sectores:
En este último pelotón aparecen dos marcas bien reconocidas en Latinoamérica escondidas entre tanto apellido internacional: Mercado Libre y Mercado Pago.
La propuesta se presenta como una alternativa a los depósitos tokenizados que ya eligieron JP Morgan, Citibank y SWIFT, el estándar histórico de las transferencias internacionales. Diego Kupferberg, experto en desarrollo de negocios digitales y fintech, resume el movimiento como una "decisión estratégica", ya que Mercado Libre busca sentarse en la mesa donde se define la próxima infraestructura del dinero digital.
Para Juan Pablo Carrano, Head of Product de CINKO, la lógica es clara: "La stablecoin le permite a la compañía estar dentro del circuito bancario, sin necesidad de lanzar una moneda propia porque no cuenta con la liquidez para volverla relevante".
Francisco Chaves del Valle, consultor y docente del ITBA, agrega un matiz societario: Mercado Libre puede convertirse en copropietario del estándar, participando en decisiones de interoperabilidad, gobernanza y casos de uso, algo tan distinto a aceptar la tarjeta de otro como ser accionista de la red que procesa las transacciones.
La pregunta no es casual. En otro frente de negocios, Mercado Pago viene consolidando un rol que varios especialistas ya comparan con el de una autoridad monetaria regional. Kupferberg lo plantea sin vueltas: "MELI hace de banco central regional", ya que retiene fondos, fija el tipo de cambio y cobra el spread en millones de transacciones, algo que se convierte en una fuente de ingresos silenciosa pero muy relevante.
Esa infraestructura ya es visible en la vida cotidiana: la billetera permite a los argentinos pagar en Brasil vía PIX mostrando el importe en reales y su equivalente en pesos, sin que el usuario perciba la complejidad cambiaria de fondo. Es, en los hechos, un sistema que procesa flujos en distintas monedas de manera invisible para quien paga.
Ignacio Carballo, Insights Manager de RFI Global, aclara sin embargo el alcance del proyecto: "La iniciativa busca un estándar para pagos y comercio electrónico, no necesariamente para reserva de valor ni vinculado al mundo del trading cripto".
Es decir, no se trata de emitir una moneda para especular, sino de construir los rieles por donde correrá el dinero digital del comercio regional. Carballo destaca además una ventaja competitiva: "La eliminación de comisiones en la capa mayorista y el reparto del revenue sharing de los rendimientos entre los socios", algo posible porque las stablecoins deben mantener reservas en depósitos y bonos del Tesoro, lo que genera ganancias pasivas.
Kupferberg lo sintetiza con una imagen elocuente: mientras Mercado Pago puede custodiar, convertir y mover el valor, Mercado Libre aporta el caso de uso real detrás de cada transacción.
El impacto no se limita a lo cambiario. Del lado del comercio exterior, el Gobierno relanzó el régimen Exporta Simple –al que Federico Sturzenneger apodaba puertas adentro "Temu inverso"– con menos trámites, operatoria 100% online y envíos puerta a puerta a través de couriers, con topes de u$s15.000 por envío y u$s600.000 anuales.
Mercado Libre ya cuenta con casi todas las piezas para capitalizar ese nuevo marco:
Gastón Lavorato, CEO de Bagheads Lab y experto en comercio exterior, plantea que el diferencial pasa por los cobros más que por la logística: "Puede ofrecer acceso al crédito, simplificación de pagos internacionales, reducción de tiempos administrativos y mayor seguridad en las operaciones". Para Pymes que facturan en pesos y cobran en dólares, esa dinámica funciona además como una cobertura cambiaria natural.
De cara al futuro, la mirada de los especialistas apunta a los pagos impulsados por inteligencia artificial. Kupferberg sostiene que el unicornio necesita "dinero programable" para avanzar hacia el comercio agéntico, es decir, agentes de IA que compren en Mercado Libre en nombre del usuario bajo reglas predefinidas de monto, plazo y reputación del vendedor.
Chaves del Valle coincide en que el marketplace puede incorporar compras automáticas según preferencias del usuario y reposición inteligente de productos, además de suscripciones administradas por agentes.
Por ello su inclusión en OpenStandard remarca que "si la alianza logra imponer una moneda digital ampliamente aceptada, no estará lanzando un producto más, sino construyendo la infraestructura sobre la que se moverá el dinero digital en el comercio electrónico, los pagos transfronterizos y las transacciones de agentes de IA.
"La competencia ya no pasa por elegir qué stablecoin usar, sino por definir quién controla la red sobre la que circulará el dinero", remata.
Todavía falta una pieza en el tablero: la regulación. Los gobiernos suelen moverse más despacio que la innovación privada y ese margen es justamente el que las grandes plataformas aprovechan para consolidar posiciones antes de que existan reglas claras.
Mercado Libre, con experiencia en otros negocios donde primero se traza el tablero y después se escribe el reglamento, ya movió sus fichas. Resta ver si el resto del ecosistema –bancos, gobiernos y usuarios– logra seguirle el ritmo a una compañía que, pieza por pieza, se parece cada vez más a un banco central de facto para Latinoamérica.