En plena pandemia global de coronavirus COVID-19, el empresario argentino Martín Varsavsky puso un ojo en un mercado conocido en su haber, luego de la salida a bolsa de su empresa de desarrolló de taxis autónomos, Goggo Network.
Mediante una oferta pública inicial en Wall Street, el millonario consiguió levantar u$s250 millones con su fondo Levere Holdings, una compañía de cheques en blanco generada desde la propia Goggo y ejecutivos de la industria automovilística que salió a bolsa hace dos semanas.
Levere Holdings planea utilizar esos fondos para adquirir compañías de vehículos eléctricos en Europa.
El instrumentó empleado por el millonario argentino para salir a bolsa es la nueva tendencia en los mercados de Nueva York y se conoce como SPAC (traducido del inglés como sociedad de adquisiciones con fines específicos).
Las SPAC son conocidas también como empresas de cheques en blanco ya que son fondos sin un modelo de negocios concreto y el dinero obtenido está orientado a la fusión de otras empresas.
De acuerdo a los detalles de la operación divulgados por los colocadores, la SPAC de Varsavsky apunta al sector de la movilidad en la zona EMEA (Europa, Medio Oriente y África). Cada unidad consta de una acción ordinaria mas un tercio de una orden de compra, ejercitable a u$s11.50.
La firma está constituida por el CEO y presidente Martín Varsavsky y el COO (Chief Operating Officer) y director Yasmine Fage, quienes al mismo tiempo son cofundadores de Goggo Network, donde también ejercen su función como los más altos directivos.
A ellos se les une el empresario Stefan Krause, director de operaciones de Fisker (FSR) y fundador de Canoo (GOEV), empresas que, al igual que Levere, salieron a bolsa neoyorquina mediante SPAC.
Goggo Network es una startup que Varsavsky constituyó en 2019 y que está enfocada en el desarrollo de una flota de taxis autónomos. Para la creación de esta firma, levantó 44 millones de euros en una ronda de financiación en la que participaron el grupo japonés SoftBank y Axel Springer Digital Ventures.
La estrategia de Levere es recaudar más de u$s1.000 millones para, así, hacer cotizar en el mercado estadounidense a otra empresa de movilidad originada en Europa.
Según medios españoles, el grupo a comprar por Levere podría llegar a ser un competidor de Uber, un software híbrido, una flota con inteligencia artificial o una plataforma de gestión de camiones refrigerados.
Antes de la operación, Levere especificó que tiene como objetivo enfocarse en proyectos con presencia en Europa, con alto potencial de entrada en toda esa región, para luego expandirse a otros puntos.
El proyecto enfocara su negocios en compañías que desempeñen un rol preponderante de cara al futuro de la movilidad, basándose en el desarrollo de la conducción autónoma, los vehículos eléctricos, los servicios de movilidad y la sustentabilidad relacionada.
Varsavsky empezó su carrera emprendedora cuando era estudiante. Mientras cursaba en Nueva York, fundó la primera de sus ocho compañías. Y así como se dedicó a crear empresas sin parar, también cultivó sus estudios: se licenció en Economía y Filosofía en la Universidad de Nueva York, y luego obtuvo una Maestría en Relaciones Internacionales y un MBA en la Universidad deColumbia.
La empresa que lo haría inaugurar su carrera en los negocios nació en 1984. La que lo llevó a incursionar en el rubro inmobiliario fue Urban Capital Corporation, una de las primeras firmas promotoras de lofts, que llegó a desarrollar 50.000 metros cuadrados en los barrios de neoyorkinos de Soho y Tribeca.
"Cuando dejé la Argentina para ser emprendedor en los Estados Unidos mi madre me decía: ‘¿Por qué no te buscas un trabajo de verdad?’. Le parecía que querer ser emprendedor era como un intento de trabajo que no me iba a llevar a nada", admitió alguna vez.
Apenas dos años después de la fundación de su primer proyecto, se acercó a los científicos argentinos Claudio Cuello y César Milstein para crear Medicorp Sciences, firma de biotecnología pionera en estudios para detectar HIV.
Luego, en 1991, ideó Viatel, una de las grandes operadoras de fibra óptica en Europa.
Una de sus iniciativas más renombradas es Jazztel, empresa que fundó en 1997 y que se convirtió en uno de las mayores operadoras de telecomunicaciones de España.
Posteriormente a ese hit llegó Einsteinet, la innovadora compañía que no fue, su primer gran fracaso. Al respecto, el propio Varsavsky relata: "perdí 35 millones de euros con el modelo de vender PC baratas que tengan principalmente un navegador y que toda la actividad ocurra en la red (…). Sin embargo, 7 años más tarde llegó Einsteinet con otro nombre, la nube o cloud computing. Ahora cloud computing es la gran moda y Google el primer jugador en el sector".
Como buen emprendedor no se desalentó por el fracaso, y siguió apostando por sus ideas. Su camino siguió con Ya.com, que cofundó junto a un equipo de ex empleados de Terra, enfocada en portales de diversos contenidos. La que originalmente fue la marca de Internet de Jazztel, fue vendidaa Deutsche Telekom por 553 millones de euros y ahora es propiedad de Orange.
Su visión lo llevó luego a fundar Fon en 2006, que ofrece puntos de acceso de WiFi gratuitos en el mundo. Actualmente tiene más de 23 millones de hotspots activos y entre sus inversores se destacan Google, Skype, y Sequoia Capital.
En 2015 dio un salto en innovación que, incluso, lo llevó a la tapa de la edición americana de la revista Forbes. "El fin del reloj biológico. Cómo uno de los emprendedores top europeos está gastando u$s200 millones para reinventar la fertilidad", era el título que elogiaba a Prelude Fertility, la empresa que tiene una red de clínicas de fertilidad en los Estados Unidos y ofrece servicios de fertilización in vitro, donación de óvulos, pruebas genéticas y congelamiento de óvulos.
"Conseguí levantar u$s100 millones con una frase: 'El sexo es genial, pero no para tener bebés'", admite el empresario. A Prelude le siguió Overture Life, una tecnológica que busca la robotización de esos procesos de fertilidad.
"Vamos a hackear la genética y a programar seres humanos. Ahora mismo el envejecimiento es un programa. Estamos trabajando en automatizar y usar inteligencia artificial en este tema", desafió el empresario al frente de la compañía que cuenta con robots para congelar óvulos y fecundar embriones casi sin intervención humana. Su séptimo hijo, Ben, nació gracias a este método.
En paralelo, desarrolló su carrera como "inversor ángel", que lo llevó a apostar por más de 35 proyectos. Con su fondo, Vas Ventures, participó en las primeras rondas de financiamiento de firmas que se transformaron en unicornios como 23andMe, Eolia, o Tumblr, que acabó siendo vendida por u$s1.000 millones a Yahoo!.
Además de su exitoso negocio en Goggo Network (fundado en 2019), su cabeza no se detiene. Es profesor de la Universidad de Columbia y la de Nueva York, las casas que lo formaron. Fuera esa experiencia al frente de un aula, creo la Fundación Varsavsky, dedicada a mejorar las condiciones de la educación a nivel mundial.
Esta organización es la creadora de Educ.ar en Argentina y Educarchile en el país vecino, dos portales que buscan democratizar y modernizar los sistemas educativos de ambos países.
A quién definieron como "emprendedor de emprendedores" sin duda no abandona su espíritu de startup a pesar del tamaño que alcanzó con sus negocios. Aún no se sabe hacia dónde lo llevará su próxima idea, pero lo cierto es que cuando pase la tormenta que preocupa al mundo hoy, para Varsavsky nada va a ser igual.