Fin de una era. Amazon anunció el cierre de todas sus tiendas Amazon Go y Amazon Fresh en Estados Unidos, sus supermercados automatizados que no tienen cajeros, después de años de expansión y experimentación en el sector retail físico.
La decisión fue comunicada por la propia empresa el 27 de enero, que explicó en un comunicado que, aunque las tiendas bajo este formato mostraron "señales alentadoras", no lograron crear una experiencia de cliente verdaderamente distintiva ni un modelo económico viable para una expansión a gran escala.
Amazon operaba 57 tiendas Amazon Fresh y 15 tiendas Amazon Go, y casi todos estos establecimientos están programados para cerrar sus puertas el 1 de febrero, con algunas excepciones en California debido a requisitos laborales estatales.
Amazon Go: el fin del modelo sin cajeros
Los supermercados sin cajeros de Amazon representaban una apuesta audaz para revolucionar la experiencia de compra tradicional. La firma abrió en Londres su primera tienda sin cajeros bajo un sistema de alta tecnología que permitía a los compradores salir sin detenerse a pagar.
Amazon Go, lanzado por primera vez en 2018, utilizaba cámaras, sensores y algoritmos para detectar qué productos tomaban los clientes y permitirles "solo caminar y pagar" sin pasar por cajas registradoras.
Sin embargo, a pesar de la innovación, este modelo no logró el éxito comercial esperado. Según Amazon, no se pudo encontrar un equilibrio rentable entre la tecnología avanzada, los costos operativos y la adopción masiva por parte de los consumidores.
A pesar del cierre de las tiendas, la tecnología de Just Walk Out no desaparecerá del todo. La compañía ha licenciado este sistema a terceros y ahora se usa en más de 360 ubicaciones externas en varios países, incluyendo estadios y hospitales.
Whole Foods: el nuevo modelo
En lugar de continuar con sus propias cadenas de supermercados, Amazon anunció que centrará sus esfuerzos en expandir Whole Foods Market, la cadena de alimentos que adquirió en 2017, y en potenciar sus servicios de entrega de comestibles a domicilio. Amazon abrió su primera sucursal de Fresh, una experiencia distinta para consumidores que buscan alternativas en supermercado físico con tecnología integrada.
Whole Foods ha experimentado un crecimiento significativo desde su adquisición por Amazon, con más de 550 locales y un aumento de ventas de más del 40% según reportes de la empresa. Pronto se abrirán más de 100 nuevas tiendas Whole Foods en los próximos años, incluyendo formatos más pequeños como Whole Foods Market Daily Shop, enfocados en compras rápidas y productos básicos.
Además, Amazon está ampliando su servicio de entrega de comestibles con opciones de entrega el mismo día para productos frescos y esenciales, disponibles ahora en miles de ciudades y pueblos de Estados Unidos. Este canal ha mostrado un crecimiento notable, impulsado por una mayor preferencia de los consumidores por las compras en línea.
Al anunciar estos cambios, Amazon destacó que los clientes podrán seguir comprando productos Amazon Fresh a través de su plataforma online donde el servicio esté disponible, aunque las tiendas físicas desaparezcan.
¿Qué significa para el futuro del retail?
El cierre de Amazon Go y Amazon Fresh subraya los desafíos que enfrentan los gigantes de la tecnología al intentar trasladar con éxito su modelo digital al mundo físico. A pesar de la inversión en innovación y automatización, crear un negocio de comestibles rentable a gran escala sigue siendo complejo.
La movida también refleja un cambio más amplio en la estrategia de Amazon: consolidar y potenciar lo que ya funciona bien, en lugar de mantener múltiples formatos de tiendas propias que no alcanzaron la tracción esperada. En este sentido, la empresa no está abandonando el mundo físico por completo, sino reposicionándose en torno a formatos más sostenibles y demandados por los consumidores, al mismo tiempo que sigue innovando en servicios de entrega rápida y expandiendo su presencia en el mercado de comestibles en línea.
Por último, el sector también está experimentando tendencias interesantes: el mercado de los supermercados sin cajeros crece con nuevos modelos autónomos en Europa, y las tecnologías de automatización siguen evolucionando rápidamente.
El cierre de los supermercados sin cajeros de Amazon resume los retos de transformar la experiencia de compra física con tecnología, y al mismo tiempo, destaca el crecimiento de modelos híbridos donde lo digital y lo físico convergen, especialmente en el sector de alimentos y servicios rápidos. Sin embargo, Amazon está explorando nuevas propuestas de comercio físico para complementar su estrategia en retail.
