Bill Gates decidió utilizar su fondo de inversión, Breakthrough Energy Ventures, para invertir u$s10 millones en una startup que tiene 7 empleados, ningún cliente y 0 ingresos. Resulta que la empresa está abocada a convertir litio bruto en material para baterías, se llama Mangrove Lithium y Gates cree que tiene un gran potencial para revolucionar este mercado.
"Es una inversión de nicho, pero que podría tener implicaciones notables para el mercado de coches eléctricos que está mostrando un rápido crecimiento. Los fundadores de esta pequeña empresa buscan mejorar una parte muy específica de la cadena de suministro de litio: convertir el litio bruto en material para baterías", explicaron.
Los coches eléctricos utilizan baterías de litio porque es el metal más ligero y tiene la relación carga-peso más alta lo cual permite mejor rendimiento en los vehículos. La venta de coches eléctricos ha crecido mucho en los últimos años, por lo que es un buen momento para apostar en su mercado.
"El problema que tiene con la extracción y el procesamiento de litio en general es que es bastante ineficiente", explica Ian Hayton, analista en Cleantech Group. "Con el proceso actual de extracción de litio, probablemente solo se obtiene alrededor del 50% del litio de la salmuera real o de la roca dura".
En septiembre de este año, YPF presentó el plan para desarrollar el litio como mineral en argentina , lo que implica el desarrollo de la tecnología necesaria para fabricar las baterías a baja escala industrial. Según se informó esto se realizará en una planta a inaugurar en la segunda mitad del año 2022.
La parte final del plan es construir una planta industrial de baja escala que demandará una inversión de casi 5 millones de dólares, que ya empezó a desarrollarse en un terreno de la Universidad de La Plata y que debería comenzar a producir en el segundo semestre de 2022.
El proyecto permitirá una producción de 13 Mw/hora por año, equivalente a equipar las baterías para unos 45 colectivos eléctricos. Esto se realizará en tres turnos de trabajo y será la primera experiencia industrial de este tipo en Latinoamérica. De los resultados que dé esta prueba piloto se determinará si se puede llevar a mayor escala como sucede en Estados Unidos Europa China Japón o Corea.