Microsoft, el gigante global de software, presentó un prototipo revolucionario de computadora que funciona mediante luz, en lugar de electricidad.
El dispositivo, denominado computadora óptica analógica (AOC, por sus siglas en inglés), fue desarrollado por el equipo de Microsoft Research y promete ejecutar tareas de inteligencia artificial hasta cien veces más rápido que los sistemas tradicionales, con una eficiencia energética sin precedentes.
A diferencia de las computadoras convencionales que procesan datos mediante el movimiento de electrones en circuitos de silicio, la AOC utiliza haces de luz para realizar cálculos complejos.
Esta tecnología no opera en código binario, sino que modela directamente las operaciones matemáticas en el propio hardware físico, aprovechando las propiedades ópticas del sistema.
El resultado es una máquina capaz de evitar los cuellos de botella que limitan a los procesadores electrónicos actuales, lo que la convierte en una herramienta ideal para resolver problemas de optimización, simulación y análisis de grandes volúmenes de datos.
El prototipo fue construido con componentes disponibles comercialmente, como micro-LEDs, lentes ópticas y sensores similares a los que se encuentran en cámaras de teléfonos inteligentes. Esta elección reduce los costos de desarrollo y sugeriría que la producción en serie podría ser viable en un futuro cercano.
Además, el equipo liderado por Francesca Parmigiani creó una réplica digital del dispositivo —un gemelo virtual— que permite a investigadores de todo el mundo experimentar con la tecnología y explorar nuevas aplicaciones.
Las primeras pruebas de la AOC ya demostraron su potencial en sectores críticos. En colaboración con Barclays Bank, la empresa aplicó el sistema para optimizar operaciones de entrega contra pago de valores, un proceso clave en la liquidación de transacciones financieras.
Aunque el experimento se realizó a escala reducida, los resultados validaron la capacidad del hardware óptico para manejar procesos complejos con miles de partes involucradas.
También se realizaron ensayos en el ámbito médico, donde la computadora logró reconstruir imágenes de resonancias magnéticas con una velocidad y precisión prometedoras.
El director de investigaciones para infraestructura de IA en Microsoft, Hitesh Ballani, calificó el proyecto como "un problema monumental con un impacto inmenso en el mundo real". La empresa considera que esta tecnología podría redefinir el futuro de la computación, especialmente en un contexto donde la demanda energética de los centros de datos se ha convertido en un desafío global.