La inteligencia artificial no sólo puede predecir el comportamiento del usuario o adivinar con cierta precisión el resultado de una competencia deportiva. También permitirán la prevención de enfermedades, según sugiere un nuevo estudio realizado por expertos de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido.
El equipo de científicos y médicos de datos de atención médica ha desarrollado y probado un sistema de algoritmos informáticos de machine learning para predecir el riesgo de muerte prematura debido a una enfermedad crónica en una gran población de mediana edad.
Los investigadores descubrieron que este sistema era muy preciso en sus predicciones y funcionaba mejor que el enfoque estándar usado actualmente para la predicción desarrollado por expertos humanos, tal y como se revela en un artículo sobre el estudio publicado por "PLOS ONE" en una edición de colecciones especiales de "Machine Learning in Health and Biomedicine".
El equipo utilizó datos de salud de poco más de medio millón de personas de entre 40 y 69 años reclutadas en el Biobanco de Reino Unido entre 2006 y 2010 y seguidas hasta 2016.
"La atención médica preventiva es una prioridad cada vez mayor en la lucha contra enfermedades graves, por lo que hemos estado trabajando durante varios años para mejorar la precisión de la evaluación de riesgos de salud computarizada en la población general", afirmó el profesor asistente de Epidemiología y Ciencia de Datos, el doctor Stephen Weng, quien lideró la investigación.
"La mayoría de las aplicaciones se centran en un área de enfermedad única, pero predecir la muerte debido a diferentes resultados de la enfermedad es muy complejo, especialmente debido a los factores ambientales e individuales que pueden afectarlos" agregó.
Según el experto, el método "utiliza ordenadores para crear nuevos modelos de predicción de riesgos que tengan en cuenta una amplia gama de características demográficas, factores biométricos, clínicos y de estilo de vida para cada individuo evaluado, incluso su consumo dietético de frutas, verduras y carne por día".
"Asignamos las predicciones resultantes a los datos de mortalidad de la cohorte, utilizando los registros de fallecimientos de la Oficina de Estadísticas Nacionales, el registro de cáncer de Reino Unido y las estadísticas de 'episodios hospitalarios'. Los algoritmos aprendidos por la máquina fueron significativamente más precisos para predecir la muerte que los modelos de predicción estándar desarrollados por un experto humano", resaltó.
De esta forma, los modelos de aprendizaje automático de la IA utilizados en el nuevo estudio se conocen como "bosque aleatorio" y "aprendizaje profundo".
Estos se compararon con el modelo de predicción de "regresión de Cox" tradicionalmente utilizado basado en la edad y el género (se encontró que era el menos preciso para predecir la mortalidad) y también un modelo multivariado de Cox que funcionaba mejor, pero tendía a predecir el riesgo.
El profesor Joe Kai, uno de los académicos clínicos que están trabajando en el proyecto, afirmó que "actualmente existe un gran interés en el potencial de usar 'IA' o 'aprendizaje automático' para predecir mejor los resultados de salud. En algunas situaciones, podemos encontrar que es útil. En otros casos, puede que no".
Kai indicó que "en este caso particular, hemos demostrado que, con un ajuste cuidadoso, estos algoritmos pueden mejorar la predicción", al tiempo que "estas técnicas pueden ser nuevas para muchos en investigación sobre salud y difíciles de seguir".
"Creemos que, al informar claramente sobre estos métodos de manera transparente, esto podría ayudar con la verificación científica y el desarrollo futuro de este apasionante campo para el cuidado de la salud", afirmó.
Este nuevo estudio se basa en el trabajo previo del equipo de Nottingham que mostró que cuatro algoritmos de IA diferentes, 'bosque aleatorio', 'regresión logística', 'aumento de gradiente' y 'redes neuronales' fueron significativamente mejores para predecir enfermedades cardiovasculares que un algoritmo establecido usado en las guías de cardiología actuales, según publica ABC.
Los investigadores de Nottingham predicen que la IA desempeñará un papel vital en el desarrollo de futuras herramientas capaces de ofrecer medicamentos personalizados, adaptando la gestión de riesgos a pacientes individuales. La investigación adicional requiere verificar y validar estos algoritmos de IA en otros grupos de población y explorar formas de implementar estos sistemas en la atención médica de rutina.