Tether sale a jugar fuerte en un terreno poco explorado por el ecosistema cripto. La compañía emisora de la stablecoin más grande del mundo quiere meterse de lleno en el pago de salarios y cambiar la forma en que millones de trabajadores cobran su sueldo cada mes.
La firma que conduce Paolo Ardoino lanzó a comienzos de año USAT, una stablecoin regulada diseñada específicamente para el mercado de Estados Unidos. Ahora apuesta a que esa cripto se convierta en el vehículo preferido para liquidar nóminas en el país, aunque con vistas en una posible expansión global a futuro.
Para acelerar ese salto, Tether encabezó una ronda de inversión Serie A por u$s7 millones en Pact Labs, la compañía que desarrollará la infraestructura tecnológica para integrar USAT a las plataformas de nómina corporativas. Blockchange Ventures y Lasagna también participaron del financiamiento.
El objetivo comercial es enorme. Tether apunta a un mercado de nóminas en Estados Unidos que mueve u$s11 billones al año, uno de los flujos financieros más grandes y recurrentes del planeta, y todavía anclado a los tiempos de la banca tradicional.
Qué es USAT y por qué Tether necesitaba crear esta stablecoin
USAT es una stablecoin respaldada por el dólar estadounidense. La emite Anchorage Digital Bank y fue diseñada específicamente para cumplir con los estándares regulatorios de Estados Unidos, incluida GENIUS Act, la nueva ley del Congreso que ordena el negocio de los dólares digitales privados.
La creación de USAT respondió a una limitación concreta. USDT, la stablecoin insignia de Tether, cuenta con u$s184.000 millones en circulación pero no está disponible para clientes estadounidenses porque no cumple con las exigencias regulatorias del país.
USAT fue la carta pensada para ocupar ese lugar vacío. Una versión "regulada" de USDT, ajustada a las leyes locales y lista para operar sin trabas legales en territorio estadounidense.
Sin embargo, la stablecoin todavía no logra despegar. Su capitalización ronda los u$s185 millones, casi 1.000 veces menos que USDT. Es un producto joven que necesita un caso de uso masivo para escalar. Tether cree haberlo encontrado en los sueldos.
Qué propone Tether para el pago de salarios con USAT
La lógica detrás del proyecto es simple pero poderosa. Los sistemas de nómina siguen operando con procesamiento por lotes y cortes bancarios, lo que hace que muchos empleados tarden varios días en ver el dinero acreditado en sus cuentas.
La propuesta de Tether es reemplazar ese esquema por liquidaciones en tiempo real, las 24 horas, sobre rieles blockchain.
"Los trabajadores de los mercados emergentes usaron USDT para cubrir baches de nómina durante años porque sus sistemas domésticos les fallaron primero", afirmó Ardoino, CEO de Tether.
"Ahora estamos construyendo la misma capacidad en el mercado de Estados Unidos con USAT, porque incluso un sistema que funciona basado en procesamiento por lotes implica costos innecesarios para las personas que menos pueden absorberlos".
Pact Labs desarrollará componentes de billeteras digitales, sistemas de pagos, gestión de datos y contratos inteligentes para conectar la stablecoin con las plataformas fintech existentes. La infraestructura apunta a ser compatible con los software de nómina que ya usan las empresas.
La infraestructura también habilitará una figura clave: el acceso a salarios devengados. Este modelo permite al trabajador recibir parte del dinero ya ganado antes de la fecha tradicional de pago, una herramienta útil para cubrir gastos urgentes sin recurrir a préstamos o tarjetas de crédito.
"Nada es más real que un sueldo", sostuvo Bo Hines, CEO de Tether USAT. "Pact Labs nos da los rieles para poner dólares digitales diseñados para cumplir con las regulaciones de Estados Unidos directamente en manos de millones de trabajadores estadounidenses, más rápido, más baratos y sin los intermediarios que los ralentizan".
Por qué este momento es clave para la estrategia de Tether
La jugada llega en un momento clave del mapa regulatorio. Estados Unidos cerró definitivamente la puerta a la creación de un dólar digital emitido por su banco central, con lo cual el terreno de los sueldos digitales queda libre para que lo ocupen los emisores privados. USAT quiere ser el primero en llegar.
La decisión oficial del gobierno estadounidense de no avanzar con una moneda digital de banco central (CBDC) despeja el camino para que compañías como Tether desplieguen sus propias soluciones. Sin competencia estatal, el mercado queda abierto para las stablecoins privadas reguladas.
GENIUS Act, aprobada este año, estableció un marco claro para que empresas privadas emitan dólares digitales respaldados, siempre que cumplan con requisitos de auditoría, reservas y transparencia. USAT se diseñó desde el inicio para encajar en esa normativa.
El paralelo con Argentina y el uso de stablecoins para cobrar del exterior
El fenómeno tampoco es ajeno a la Argentina. Aunque el proyecto de Tether apunta en principio a las nóminas estadounidenses, en el país ya se registra un crecimiento sostenido del uso de stablecoins entre freelancers y trabajadores remotos que cobran servicios al exterior.
Ese canal permite esquivar la inflación y las restricciones del sistema cambiario. Las stablecoins funcionan como refugio de valor y medio de pago simultáneamente, una combinación que las vuelve especialmente útiles en economías con monedas débiles.
La tendencia local muestra que los trabajadores adoptaron las stablecoins por necesidad, mucho antes de que existiera infraestructura formal. En Estados Unidos, Tether intenta replicar esa adopción pero desde el lado de la oferta: construyendo primero los rieles tecnológicos y luego impulsando el uso masivo.
La apuesta de Tether marca un giro estratégico para toda la industria. Después de años en los que las stablecoins fueron básicamente una herramienta para operar en mercados cripto, el próximo campo de batalla se juega en los pagos cotidianos, con los salarios como puerta de entrada al bolsillo del trabajador promedio.
