Mercado Libre acaba de dar un gran paso para asegurarse un lugar trascendente en el futuro de la nueva economía. No lo hizo solo, sino que avanzará junto a gigantes del sistema financiero global. Un movimiento que pone al unicornio en un selecto club que busca dominar el flujo de dinero en la era digital.
La movida de Mercado Pago se oculta a plena luz del día. Más de 140 empresas crearon el consorcio OpenStandard para crear OUSD, un dólar digital que busca ser el eslabón perdido entre las finanzas tradicionales y cripto. Y reúne a popes globales como:
También participan grandes tecnológicas, como Google, IBM, Samsung y PayPal. Pero otras dos aparecían escondidas en el mar de grandes nombres internacionales: Mercado Libre y Mercado Pago.
Es una movida sin precedentes y propone como alternativa a los depósitos tokenizados, formato elegido por JP Morgan y Citibank y SWIFT, el estándar histórico de transferencias internacionales. OUSD busca ser dólar cripto, abierto y regulado, una especie de USDC para uso interno de las entidades.
Diego Kupferberg, experto en desarrollo de negocios digitales y fintech, califica a la movida como una "decisión estratégica: Mercado Libre quiere estar en la mesa donde se define la próxima infraestructura de dinero digital".
A su lado tiene a gigantes de las finanzas "tradicionales". Un negocio que la firma comienza a explorar en la región, en especial en Argentina, donde espera que el BCRA apruebe la solicitud de su licencia de banco.
"La stablecoin le permite estar dentro del circuito bancario. No empuja una propia porque no tiene la liquidez para volverla relevante y le puede generar un peso operativo enorme, como le pasó a Ripio con UXD", afirma Juan Pablo Carrano, Head of Product de CINKO.
Francisco Chaves del Valle, consultor y docente del ITBA, aporta otra ventaja clave: "Mercado Libre puede convertirse en copropietario del estándar, participando en decisiones de interoperabilidad, gobernanza y casos de uso. Es una diferencia similar a la que hay entre aceptar una tarjeta de otro o ser accionista de la red que procesa las transacciones".
La jugada dista de ser solo institucional, sino que tiene impacto en varios de los negocios core de la multilatina creada por Marcos Galperin.
Los activos digitales se están integrando con fuerza en los circuitos "tradicionales". Por ello, Ignacio E. Carballo, Insights Manager de RFI Global, asegura que "la iniciativa busca un estándar para pagos y comercio electrónico, no necesariamente para reserva de valor ni vinculada al mundo trading cripto".
Kupferberg añade que "la stablecoin resuelve escala, interoperabilidad y costo. Necesita mover dinero entre usuarios, comercios, países y plataformas de forma rápida y eficiente. Puede funcionar como infraestructura invisible para liquidar, conciliar y operar pagos sin depender únicamente del sistema bancario".
Justamente, el diseño de OUSD incluye todas las ventajas de operar en la blockchain, como velocidad, transparencia y operación 24/7. Pero también dos beneficios específicos de los dólares cripto con respecto al billete.
"Elimina comisiones en la capa mayorista y el revenue sharing de los rendimientos se reparten entre los socios", señala Carballo. Esto revela dos puntos clave.
En efecto, pueden generar ganancias pasivas porque –por regulación– las stablecoins deben tener reservas en depósitos y bonos del Tesoro. Ventaja que la banca no quiere que se traslade a los dólares cripto: por ello, está empantanado el debate de la Ley Clarity en el Senado estadounidense.
Se tratan de ventajas operativas, pero que decididamente crean sinergia en los dos negocios más fuertes del unicornio. Según Kupferberg, "Mercado Pago puede custodiar, convertir y mover el valor; mientras que Mercado Libre puede generar el caso de uso".
"Puede servir para transferencias cross-border, saldos dolarizados, devoluciones, promociones, compraventa internacional, pagos a proveedores o liquidaciones entre países. El usuario no necesariamente verá cripto: será una experiencia más simple, como pagar con PIX en Brasil", añade.
También puede apuntalar su negocio de activos virtuales, que en Argentina está vedado por el BCRA, pero avanza en Brasil y México. Según Carrano, "probablemente diseñen un contrato de conversión en direcciones de OUSD y USDT". Es decir, usaría OpenUSD internamente, pero el usuario operaría las stablecoins populares.
Hasta aquí, todos beneficios para el corto plazo. Pero lo más jugoso es que será una herramienta que le permitirá liderar lo que viene.
Más allá de estos negocios de "corto plazo", ser miembro de este consorcio también le permite a Mercado Pago prepararse en dos cuestiones que la potenciarán a futuro. La más cercana es su participación en la alianza PayPal World, en la que el gigante estadounidense –también miembro de OUSD– busca una interoperabilidad global entre billeteras al sumar a MP en Latinoamérica, WePay en Asia, el sistema UPI en India y Paypal en EEUU y Europa.
"OpenUSD puede aportar un riel de liquidación. La combinación puede facilitar pagos internacionales desde billeteras locales, con menos fricción para usuarios y comercios", remarca Kupferberg.
Carballo refuerza que "hay un riel común para settlement. Usar la misma stablecoin como capa de compensación entre PayPay y Mercado Pago puede mejorar tiempos, tasas de cambio y la experiencia de freelancers, que todavía pasan fondos a billeteras o bancos locales".
Para ello, suma Carrano, PayPal debe integrar "su estrategia entre PYUSD y OUSD, para activar fuerte las remesas entre esa billetera y Mercado Pago".
La cuestión de largo plazo está enfocada en el comercio y pagos agénticos, motorizados por IA. Kupferberg asegura que, para esto, el unicornio "necesita dinero programable". Es decir, una criptomoneda.
"Puede ofrecer agentes que compren en Mercado Libre por cuenta del usuario bajo ciertas reglas: monto máximo, plazo de entrega, reputación del vendedor, precios, costo de envío o stock. La stablecoin sería el riel; el agente sería la experiencia", asegura.
En sintonía, Chaves del Valle agrega que en el marketplace "pueden aparecer funciones como compras automáticas según preferencias del usuario; reposición inteligente de productos; pagos machine-to-machine; suscripciones administradas por agentes y compras condicionadas a determinados precios".
Así, los planes del unicornio para dominar el flujo económico en la región es cada vez más nítido. Kupferberg dispara que "se va adueñando del dinero que se mueve en los distintos rieles y el ecosistema todavía no lo está viendo del todo".
Chaves del Valle remarca que si la alianza "logra impulsar una moneda digital ampliamente aceptada, no será un nuevo producto, sino un intento por construir la infraestructura sobre la que se moverá el dinero digital en el ecommerce, pagos transfronterizos y transacciones de agentes de IA".
"La competencia ya no será sobre qué stablecoin usar y pasa a ser quién controla la red sobre la que circulará el dinero digital. Quien logre fijar ese estándar obtendrá una ventaja difícil de replicar", asegura el experto, quien recuerda ese rol hoy lo ocupan las redes de Visa o Mastercard, también miembros del consorcio.
Sin embargo, todavía falta algo por verse: el rol de los gobiernos, que suelen "correr desde atrás" en legislaciones de innovación. "El desafío no es tecnológico solamente: también hacen falta regulación, gateways locales, compliance y buena experiencia de usuario", asegura Kupferberg.
Igualmente, la ausencia de normativa es un escenario que le sienta cómodo a las empresas de innovación y no será el "primer rodeo" del unicornio. Como en otros negocios, se trata de un juego en el que primero se traza el tablero y sobre la marcha se redacta el reglamento. Mercado Libre ya movió fichas y se aseguró un asiento.