Stephan Gary Wozniak, conocido universalmente como "Woz", revolucionó el mundo con la creación de Apple en 1976, junto al icónico Steve Jobs.
Wozniak es considerado una de las figuras icónicas del surgimiento de una de las compañías de hardware más revolucionarias del siglo XX, porque encarna la esencia del ingeniero visionario que transformó la informática personal.
Fue el cerebro técnico detrás de Apple I y Apple II, máquinas que marcaron el inicio de la revolución de las computadoras personales.
¿Quién es Steve Wozniak, el genio cofundador de Apple, que revolucionó la computación personal?
'Woz' nació el 11 de agosto de 1950 en San José, California, en el epicentro de lo que más tarde se convertiría en el Silicon Valley. Desde muy temprana edad, mostró una aptitud asombrosa para la electrónica, influenciado en gran medida por su padre, Jerry Wozniak, un ingeniero en Lockheed que le enseñó los fundamentos de los componentes eléctricos.
A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Wozniak no veía la tecnología como una herramienta de negocios, sino como un rompecabezas fascinante. Durante su adolescencia, se dedicó a diseñar y construir sus propias computadoras en papel, optimizando circuitos para usar la menor cantidad de chips posible, una obsesión por la eficiencia que definiría su carrera posterior.
Su encuentro con Jobs en 1971, facilitado por un amigo común, Bill Fernández, marcó un punto de inflexión en la historia de la tecnología moderna.
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Steve Jobs y Steve Wozniak en los orígenes de Apple en la década del '70
Aunque tenían personalidades opuestas, Wozniak era introvertido y puramente técnico, mientras que Jobs era ambicioso y comercial, ambos compartían un entusiasmo por la contracultura y la electrónica.
Su primer proyecto conjunto fue la "Blue Box", un dispositivo que permitía realizar llamadas gratuitas de larga distancia engañando al sistema telefónico. Mientras Wozniak disfrutaba del desafío técnico y la travesura, Jobs vio el potencial comercial del invento, estableciendo el modelo de colaboración que eventualmente daría origen a Apple Computer.
Surgimiento de Apple y primera piedra fundacional
La revolución comenzó en 1976, cuando Wozniak diseñó la Apple I. Trabajando en su tiempo libre mientras era empleado de Hewlett-Packard, logró crear una computadora que, por primera vez, permitía escribir mediante un teclado y ver los resultados en una pantalla convencional. Aunque HP rechazó su diseño cinco veces, Jobs lo convenció de fundar su propia empresa.
Poco después, Wozniak superó su propio hito con el diseño de la Apple II, la primera computadora personal con gráficos en color y una arquitectura tan brillante que impulsó el éxito financiero de la compañía durante más de una década. Wozniak diseñó prácticamente todo el hardware y el sistema operativo por sí solo, una hazaña de ingeniería que sigue siendo estudiada hoy en día.
"Luego de hacerse amigos con Jobs trabajando en HP, todo empezó como un juego (fabricaron inicialmente cajas azules para hacer llamadas telefónicas gratis). Creo que, a diferencia de Jobs, Woz no tenía intenciones de trascender ni cambiar el mundo, y los años los llevaron por caminos cada vez más alejados", comenta a iProUP Augusto Zalazar, especialista en estrategia digital y marketing.
A pesar del éxito masivo de Apple, la relación de Wozniak con la fama y la estructura corporativa siempre fue ambivalente. En 1981, sufrió un grave accidente aéreo mientras pilotaba su propia avioneta, algo que le provocó una amnesia temporal y lo alejó de la empresa durante un tiempo.
Steve Wozniak se retiró definitivamente de Apple en 1985 para emprender por su propia cuenta
Al recuperar la memoria, decidió no regresar de inmediato a su rol anterior. En cambio, terminó sus estudios de ingeniería en la Universidad de California, Berkeley, bajo el seudónimo de Rocky Raccoon Clark. Aunque regresó brevemente a Apple, se retiró definitivamente en 1985, sintiendo que la firma se había vuelto burocrática y que se había alejado de sus raíces de entusiastas.
Era pos-Apple: Interés por laboratorios IT, inteligencia artificial y blockchain
Tras su salida de Apple, Wozniak se dedicó a una variedad de proyectos filantrópicos y tecnológicos. Fundó CL 9, la empresa que creó el primer control remoto universal programable, y se volcó apasionadamente a la educación, financiando laboratorios tecnológicos y enseñando personalmente a estudiantes de primaria en el distrito escolar de Los Gatos.
"A pesar de haber dejado la firma, debido a que su deseo era solo enfocarse en aspectos técnicos, lo que llevó a todo tipo de desencuentros con Jobs, Woz sigue siendo el empleado #1 y la única persona viva en recibir un sueldo (aunque actualmente simbólico) desde la fundación de Apple. Considero que esto demuestra el apego emocional por Apple y la computación personal", opina Zalazar.
Su generosidad se volvió legendaria; antes de la salida a bolsa de Apple en 1980, vendió gran parte de sus propias acciones a precios nominales a empleados de bajo rango que, de otro modo, habrían quedado fuera de la riqueza generada por la empresa, en lo que se conoció como "The Woz Plan".
En las últimas décadas, Wozniak se consolidó como un ícono de la ética en la ingeniería y un defensor de la libertad en internet. Participó en la creación de organizaciones como la Electronic Frontier Foundation y creó empresas propias como Woz U, enfocada en la formación tecnológica.
A diferencia de otros magnates tecnológicos, Wozniak mantuvo una imagen pública cercana y transparente, participando en programas de televisión, dando conferencias por todo el mundo y manteniendo siempre su curiosidad intacta por los nuevos desarrollos, desde inteligencia artificial hasta blockchain.
Hoy en día, sigue siendo considerado el "corazón" de la revolución de la computación personal, recordado no solo por sus circuitos, sino por su visión de una tecnología humana y accesible.
"Wozniak es, sin lugar a dudas, uno de los padres fundadores de la tecnología moderna, una leyenda viva. No suele acercarse mucho a la prensa, pero cada vez que tenemos chance de escucharlo dar una opinión o su mirada del escenario tecnológico, nos deja razonamientos que no pueden ignorarse", concluye Zalazar.
