Para analizar cuán segura es la tecnología que se utiliza para votar en EE.UU. los presentadores de un programa de la BBC, el ingeniero Gareth Mitchell y el experto en tecnología Bill Thompson, entrevistaron a la profesora de la Universidad de Nueva York Beatrice Atobatele.
Atobatele tomó una inusual medida para comprobar la seguridad del voto digital: compró una máquina de votar a través del sitio de ventas online eBay.
La docente, que no es experta en tecnología, lo hizo como voluntaria de un proyecto llamado Election Cyber Surge (Ola cibernética electoral), que busca garantizar la ciberseguridad durante el proceso electoral.
La máquina que compró Atobatele es una de las más comunes que se utilizan en elecciones estadounidenses.
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Más de 30 estados en EE.UU. permiten alguna forma de voto electrónico
Atobatele la desarmó y halló una serie de chips, que procedió a investigar con información que halló online.
"Normalmente para usar estas máquinas uno debe tener una tarjeta, que yo no tenía. Pero logré hallar un manual en internet y aprendí cómo ingresar directamente al sistema operativo", contó.
Vulnerabilidades
Para Thompson, el hecho de que Atobatele encontró tanta información sobre esta máquina en internet comprueba que "hay una comunidad allí afuera que está estudiando máquinas como esta".
Según el experto, esto significa que "una vez que se descubre una vulnerabilidad, todos lo saben", por lo que no se puede garantizar que esa información no sea utilizada de forma maliciosa durante las elecciones.
Atobatele averiguó que a algunas de estas máquinas ya les han realizado parches para resolver las vulnerabilidades que ella descubrió.
"Pero no a todas, y ese es el problema", señaló.
No obstante, la docente marcó como algo bueno que las máquinas son independientes entre sí y no están conectadas a internet, algo que reduce las posibilidades de manipulación.
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Papel y lápiz
"Representa un desafío muy singular configurar un sistema de votación en línea seguro que no imite las otras actividades que hacemos, como la banca en línea o como el comercio electrónico online", explicó Susan Greenhalgh, una experta en seguridad electoral.
"Porque en EE.UU., al igual que en la mayoría de los países, tienes la promesa y garantía de que tu voto será secreto y primero tienes que poder validar tu identidad".
"Esto es diferente del comercio electrónico, donde, por ejemplo, otra persona puede comprar algo en Amazon usando tu tarjeta de crédito y la empresa no chequea la identidad de quien paga, sino que solo le importa que la tarjeta de crédito utilizada sea aprobada".
"Pero para poder votar yo tengo que poder ser identificada de forma fehaciente y luego tengo que emitir un voto que llega por internet a otra persona que lo recibe, pero que no puede saber a quién voté y yo no puedo saber si mi voto fue recibido", continuó.
"No hay un mecanismo para volver y hacer una auditoría, mientras que yo puedo revisar mi cuenta en Amazon y el resumen de mi tarjeta de crédito para chequear si alguien compró algo con mi tarjeta y validar que no hubo fraude".
"Una vez que votas no puedes ir a preguntar: '¿Recibieron mi voto para este candidato?'", ejemplifica. "Así como ellos tampoco pueden venir a preguntarte si esa es la persona por la que votaste".
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La experta señala que, a pesar de los riesgos, más de 30 estados en EE.UU. permiten algún tipo de voto online, en especial para los militares y los votantes en el extranjero.No es igual
Por su parte, Thompson señala que "comparar al voto electrónico con el comercio o la banca electrónica da la falsa impresión de que debería ser algo sencillo, cuando no lo es".
El experto destaca "otro gran problema" con el voto electrónico.
"Las consecuencias de que una elección sea hackeada son muy diferentes a las consecuencias de un hackeo a una cuenta de banco. Tu plata te la pueden devolver, pero una elección tiene que producir un resultado claro en el que todos confían y aceptan", señala.
Atobatele agrega: "Si los votantes no confían en que sus votos serán contados, ya no participarán del proceso electoral". Eso, afirma, pondría en riesgo la integridad de la democracia, indicó la BBC.
