Cuando Jan Koum aterrizó en Estados Unidos desde Ucrania tenía 16 años, no hablaba inglés y su familia dependía de asistencia estatal para llegar a fin de mes. Dos décadas después, protagonizaría una de las operaciones más impactantes de la historia tecnológica: la venta de WhatsApp a Facebook por u$s19.000 millones.
La historia del fundador de la aplicación de mensajería más popular del mundo no comenzó en Silicon Valley ni en una universidad de élite. Empezó en un pequeño departamento, con trabajos ocasionales y largas horas de aprendizaje autodidacta frente a una computadora.
(Video generado por Ubuntu Comunicación)
Tras emigrar a California junto a su madre, Koum atravesó años difíciles. Para ayudar económicamente en su casa trabajó limpiando supermercados mientras estudiaba redes informáticas y programación por su cuenta.
Su talento le permitió ingresar a Yahoo!, donde permaneció casi una década. Allí conoció a Brian Acton, con quien desarrolló una amistad que más tarde se convertiría en una sociedad empresarial.
Después de abandonar la compañía, ambos decidieron tomarse un tiempo para viajar por distintos países de Sudamérica. Durante ese recorrido comenzaron a detectar un problema que millones de personas sufrían a diario: comunicarse entre países seguía siendo caro, complejo e incómodo.
Esa experiencia sembró la semilla de una idea que cambiaría para siempre la forma en que las personas se relacionan.
Antes de lanzar WhatsApp, Koum intentó ingresar a algunas de las empresas tecnológicas más importantes del mundo. Facebook y Twitter lo descartaron durante sus procesos de selección.
Lejos de desanimarse, avanzó con su propio proyecto. Su objetivo era crear una herramienta de comunicación sencilla, sin distracciones y con un fuerte compromiso con la privacidad de los usuarios, un valor que consideraba fundamental por haber crecido bajo el régimen soviético.
La aplicación comenzó a expandirse a una velocidad inesperada. En pocos años se transformó en un fenómeno global y obligó a las grandes tecnológicas a reaccionar.
En 2014 ocurrió lo impensado: Facebook, la empresa que años antes no había querido contratarlo, decidió comprar WhatsApp por u$s19.000 millones.
Koum eligió firmar el acuerdo en un lugar muy particular: frente al edificio donde había recibido ayuda social cuando recién había llegado a Estados Unidos. Para él no era solo una transacción multimillonaria, sino el símbolo de un recorrido marcado por la perseverancia.
Años más tarde abandonó la compañía por diferencias relacionadas con la privacidad de los usuarios, una postura que había guiado el desarrollo de WhatsApp desde el primer día.
Su historia sigue siendo una de las más extraordinarias del mundo emprendedor: la de un inmigrante sin recursos que transformó una necesidad cotidiana en un negocio capaz de conectar a miles de millones de personas.