Los ciudadanos chinos no han tenido que vivir un modelo de transición del dinero físico al virtual. A pesar de algunas excepciones, en el país nunca se adoptaron del todo las tarjetas de crédito y débito. La irrupción del smartphone permitió que la mayoría de las transacciones ya no tuvieran que efectuarse con dinero efectivo.
A diferencia de occidente, donde todavía se usan las tarjetas de crédito (lo que a su vez frena la adopción de los pagos con smartphones), los pequeños negocios familiares chinos han empezado a escanear con sus terminales los códigos QR que los clientes muestran con su propio smartphone.
La velocidad de implantación de este sistema de pago ha sido tan rápido y generalizado que incluso los mendigos lo usan para pedir limosnas, según un artículo del sitio Muy Interesante.
Durante 2015 y 2016, las compañías Tencent (WeChat) y Alibaba (Alipay) introdujeron gradualmente los códigos QR, un código de barras cuadrado que puede escanearse con el smartphone a fin de facilitar una transacción económica.
Los propietarios de las tiendas imprimen el código QR en una pegatina o una hoja de papel, lo vinculan a su cuenta y lo pegan en la pared o en cualquier otro sitio. El cliente usa la app de Alipay o WeChat para escanear el código e introducir el pago total, haciendo uso de la huella dactilar de su smartphone para confirmar.
Sin comisiones, los fondos se transfieren al instante. Actualmente, WeChat se encuentra desarrollando un sistema de pago utilizando reconocimiento facial llamado Frog Pro. En 2017, Alipay ya había sacado su servicio de pago de reconocimiento facial.
El hecho de que todo el mundo tenga un smartphone junto a que no hay comisiones en las transacciones son los dos factores principales del éxito: las tarjetas de crédito que intentaron introducirse años atrás añadían tasas del 2,5 al 3 % en la mayoría de cobros.
WeChat y Alipay, sin embargo, permiten incluso las transferencias entre personas sin que medie comisión. El 65 por ciento de los más de 753 millones de usuarios de smartphone que hay en China habían activado el pago móvil a finales de 2017. El dinero en efectivo desapareció tan rápidamente de las tiendas que hasta los atracos a las mismas disminuyeron.
En 2019, WeChat contaba con 1.132 millones de usuarios activos al mes. Alipay no le va a la zaga, y también proporciona características como pago de facturas, administración de la cuenta del banco, prepago de tarjetas de saldo, compra de tickets de bus o tren, compra de comida a domicilio, pago de seguros o almacenaje de documentos de identificación digital.