El Gobierno eligió a Starlink, la empresa de Internet satelital de Elon Musk, para llevar conectividad a hasta 6.000 escuelas públicas que hoy no tienen acceso a Internet o reciben un servicio deficiente.
El plan movilizará una inversión de u$s21.876 millones y será ejecutado por el ENACOM junto con la Secretaría de Educación.
La iniciativa, denominada "Conectividad Satelital en Establecimientos Educativos de Gestión Pública de la República Argentina", busca ampliar el acceso a Internet en establecimientos donde las redes tradicionales no llegan o no ofrecen un servicio adecuado.
Como parte del acuerdo, Starlink aportará los kits de conexión, instalará las antenas y brindará Internet satelital de alta velocidad y baja latencia durante los primeros 24 meses.
Después, las provincias y municipios que adhieran al programa deberán hacerse cargo del costo del servicio para mantener la conectividad.
Para Marina Rosso Siverino, presidenta de TITICOM, la decisión del Gobierno apunta a resolver un problema de larga data en la conectividad escolar.
"Es una medida interesante porque asegura la sostenibilidad de la conectividad, algo que en más de 20 años de servicio de ARSAT no se logró. Hubo distintos planes, pero sin mantenimiento, y como resultado hoy hay miles de escuelas con antenas y equipos de ARSAT tirados y sin funcionar", explica.
Y agrega que el programa es una gran ayuda "porque lo más difícil es afrontar el costo, que en las zonas rurales es más alto. Además, les da un respiro a las provincias por un par de años, hasta asegurar una fuente de financiamiento".
El convenio combina aportes de Starlink con recursos del Fondo del Servicio Universal (FSU).
La empresa de Elon Musk realizará una donación con cargo por u$s9.978 millones, destinada a financiar los kits, sus accesorios y el servicio de Internet satelital durante los primeros dos años.
El ENACOM, por su parte, aportará otros u$s11.898 millones del Fondo del Servicio Universal, capital que se destinará a cubrir la instalación de los equipos, el soporte técnico, la gestión del servicio, la atención de incidencias, una plataforma para monitorear las conexiones y un año adicional de conectividad.
La Secretaría de Educación definirá qué escuelas ingresarán al programa y coordinará la implementación con las provincias y municipios.
Una vez cumplidos los 36 meses previstos por el convenio -24 financiados por Starlink y 12 por el ENACOM-, cada jurisdicción deberá asumir el costo del servicio.
Para comenzar el despliegue, Starlink deberá transferir al Fondo del Servicio Universal los recursos comprometidos en el acuerdo y, una vez acreditados esos fondos, comenzar a comprar el equipamiento e instalar las antenas en las escuelas seleccionadas.
Además, ENACOM también realizará auditorías e inspecciones para verificar el destino de los fondos y el funcionamiento del servicio, y cada establecimiento deberá certificar la recepción e instalación del equipamiento.
La elección de Starlink generó una pregunta clave: por qué el Gobierno no recurrió a ARSAT, que ya presta servicios de conectividad satelital en distintas zonas del país.
El analista de telecomunicaciones Enrique Carrier explica que la principal diferencia está en la tecnología.
Mientras los satélites ARSAT 1 y 2 ofrecen velocidades de entre 1 y 10 Mbps y ya transitan la última etapa de su vida útil, Starlink puede superar los 80 Mbps y utiliza equipos más económicos y fáciles de instalar.
Y agrega que el futuro satélite ARSAT SG-1 recién estaría operativo en 2029, cuando el programa ya haya finalizado.
Carrier también reconoce que el acuerdo directo entre el ENACOM y Starlink puede generar cuestionamientos entre otros prestadores de Internet rural, aunque reconoce que hoy es difícil encontrar una alternativa capaz de competir con la propuesta de la empresa de Elon Musk en términos de prestaciones y costos.
La decisión también implica un cambio de estrategia respecto de los programas de conectividad escolar que hasta ahora se apoyaban en la infraestructura de ARSAT.
En ese sentido, Marina Rosso Siverino recuerda que la última licitación de conectividad escolar impulsada por la empresa estatal, en mayo de 2025, nunca se resolvió.
"Sigue en el limbo, sin adjudicación ni resolución, con las pólizas de muchos operadores retenidas y los costos asociados. Con esta medida se gana eficiencia tanto en la conectividad como en los costos del servicio".