Amazon pidió autorización a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos para desplegar una constelación de 5.105 satélites capaces de conectarse directamente con teléfonos celulares.
Si el proyecto Amazon Leo Direct-to-Device (D2D) recibe luz verde, la empresa competirá de forma directa con Starlink, el negocio de internet satelital de Elon Musk.
La red operará en órbita terrestre baja y ofrecerá cobertura global para teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles.
El servicio permitirá enviar mensajes, transmitir datos y acceder a comunicaciones de emergencia en lugares donde hoy no existe cobertura de redes celulares tradicionales.
El proyecto llega meses después de la compra de Globalstar por u$s11.600 millones, una operación con la que Amazon incorporó activos satelitales, infraestructura y licencias de espectro para desarrollar este tipo de servicios.
La competencia también acelera. Starlink ya se asoció con T-Mobile para ofrecer conectividad satelital a celulares, mientras que AST SpaceMobile hizo lo propio con Verizon y AT&T.
Según la documentación presentada ante la FCC, Amazon distribuirá los satélites en cinco capas orbitales para garantizar cobertura global. Tres estarán orientadas a las regiones donde vive la mayor parte de la población y las otras dos cubrirán las zonas de mayor latitud.
La red funcionará con teléfonos compatibles, sin necesidad de antenas especiales, y también estará preparada para conectar sensores de Internet de las Cosas (IoT), gestionar flotas, dar soporte a operaciones industriales y mejorar la respuesta ante desastres naturales.
El proyecto también potenciará el acuerdo que Amazon mantiene con Apple para ofrecer funciones satelitales en dispositivos como el iPhone y el Apple Watch.
Para ampliar la cobertura, la compañía trabajará junto a operadores como Vodafone, DirecTV y Herotel, que integrarán el servicio satelital con las redes móviles terrestres.
La pulseada entre Amazon y SpaceX ya llegó a la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos.
En marzo, Amazon Leo -filial satelital de Amazon- pidió al organismo que rechace otro proyecto presentado por la empresa de Elon Musk para desplegar una constelación de hasta un millón de satélites destinados a centros de datos espaciales.
La compañía argumentó que la solicitud de Musk carece de información técnica esencial:
"La solicitud parece describir un sustituto especulativo más que una solicitud completa según las reglas de la Comisión", explicó Amazon Leo.