Marcos Galperín fue el orador central de la cena anual del Centro de Estudios para el Desarrollo (CED) en Montevideo, donde repasó su trayectoria y analizó el contexto regional. En una conversación con el cofundador de GeneXus, Nicolás Jodal, destacó la evolución del país desde su llegada en 2002.
Aseguró que la calidad de vida que encontró fue clave para radicarse y subrayó que Uruguay "va por el camino de liberar, desregular y abrirse al mundo". Según dijo, ese rumbo abrió "un montón de oportunidades" que hoy observa como residente.
Galperín afirmó que la estrategia de Mercado Libre se basa en "abrazar las disrupciones", y que la empresa ya está lanzando productos basados en inteligencia artificial. También explicó qué temas sigue de forma directa: "IA, cripto, todo lo que tenga que ver con disrupciones, cambios y estrategias. Cuando algo va bien no me meto; si va muy mal, me tengo que meter".
Actualmente, solo seis personas reportan de forma directa al fundador, y parte de su equipo más cercano lo acompaña desde hace 25 años.
El empresario reconoció la intensidad de la competencia en la región: "Hoy competimos con Amazon, con los chinos y con muchas industrias en América Latina".
Sobre Temu, sostuvo que lo ve como un rival relevante, aunque aclaró que en México el 25% de lo que vende Mercado Libre proviene de proveedores chinos, por lo que es una dinámica que conocen bien.
Durante la charla, Galperín recordó que la idea de Mercado Libre nació durante su estadía en Stanford, en medio de un contexto educativo complejo en Argentina. "Buscaba información en la biblioteca para hacer mi plan de negocios", contó.
Eligió el comercio electrónico porque creía que funcionaría especialmente bien en América Latina, donde no existía un mercado de artículos usados en línea.
Confesó que al iniciar el proyecto consultó a veinte amigos latinoamericanos y todos creyeron que la idea no prosperaría. Aun así, consiguió capital inicial y decidió competir con DeRemate.com, el principal jugador de la época. "Tener un gran equipo de tecnología nos terminó dando una ventaja competitiva", recordó.
Galperín repasó cómo la burbuja de las puntocom marcó los comienzos de la empresa. Cuando estalló, varios competidores se quedaron sin financiamiento, mientras que Mercado Libre tenía capital disponible. En 2001, eBay adquirió el 20% de la compañía, un hito que consideró de "suerte" puesto que luego la firma estadounidense perdió terreno frente a Amazon.
En 2007, Mercado Libre salió a cotizar en Wall Street el mismo día que comenzó la caída de Lehman Brothers. "Fue un evento en el camino", afirmó, aunque destacó la importancia del hito para la compañía.
El fundador recordó que el concepto de Mercado Pago estaba incluido en su plan de negocios inicial, como un servicio de garantía entre usuarios que no se conocían.
Con el tiempo, evolucionó en el ecosistema de pagos que hoy se expande por dentro y fuera de la plataforma.
La cena también incluyó mensajes del presidente del CED, Hernán Bonilla, y del director ejecutivo, Agustín Iturralde, quienes destacaron la necesidad de dar impulso a una agenda de crecimiento para el próximo gobierno. Ambos remarcaron la importancia de proponer políticas concretas para los primeros 18 meses de gestión.