Noland Arbaugh es el primer paciente en ser implantado con el chip cerebral desarrollado por la empresa de neurotecnología de Elon Musk
29.04.2025 • 14:15hs • Innovación
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Un accidente lo dejó postrado pero el chip de Neuralink le cambió la vida
En enero de 2024, Noland Arbaugh fue sometido a una cirugía pionera: recibió un implante cerebral de Neuralink, la empresa de neurotecnología de Elon Musk. El procedimiento marcó un hito en la historia de la neurociencia.
Arbaugh quedó paralizado del cuello hacia abajo tras un accidente en 2016. Ocho años después, la intervención realizada en el Instituto Neurológico Barrow le devolvió parte de su independencia.
Al despertar, descubrió que podía mover el cursor en una pantalla sin usar los músculos. Solo debía pensarlo y "boom", sus palabras aparecían escritas, describió.
Esta tecnología, que traduce órdenes motoras en comandos digitales, abre un mundo de posibilidades para personas con parálisis o enfermedades neurodegenerativas.
"No sabía qué esperar. Parecía de ciencia ficción", contó Arbaugh a la BBC. Neuralink le implantó un chip que capta señales eléctricas mínimas del cerebro y las convierte en instrucciones para dispositivos.
Antes del accidente, Arbaugh, de Pensilvania, disfrutaba de una vida activa. Tenía 22 años cuando sufrió el golpe que cambió su vida mientras trabajaba como consejero en un campamento deportivo.
Aquella tarde de verano, mientras jugaba con compañeros en un lago, se tiró al agua y se golpeó la cabeza contra una roca. Al recobrar la conciencia, no pudo mover su cuerpo.
"Pensé: ‘Bueno, ahora es un momento tan bueno como siempre’", relató.
Tras ser rescatado y trasladado al hospital, fue operado de urgencia por una columna dislocada. Desde entonces, dependió de terceros para todas sus actividades cotidianas.
Neuralink: cómo funciona el chip de Elon Musk
"Perdí toda privacidad, toda independencia. Es un aprendizaje brutal aceptar que necesitas ayuda para absolutamente todo", explicó.
También tuvo que abandonar su pasión por los videojuegos: "Crecí jugando videojuegos" y fue algo que "tuvo que dejar ir", lamentó.
Su vida cambió otra vez cuando un amigo le comentó que Neuralink buscaba voluntarios para probar su innovador implante cerebral. Juntos completaron el formulario de postulación.
El objetivo del chip era permitir a personas paralizadas manejar computadoras solo con la mente. "Pensé: ‘Oh, eso suena muy bien’", recordó Arbaugh.
A los pocos días, Neuralink se puso en contacto. En enero de 2024, durante una cirugía de menos de dos horas, recibió el implante.
El chip, del tamaño aproximado de una moneda grande, integra 1.024 electrodos conectados a hilos ultrafinos, que son insertados con precisión robótica en áreas específicas del cerebro.
Una vez implantado, el dispositivo detecta las señales neuronales, las procesa y las transmite inalámbricamente a celulares o computadoras, permitiendo controlar interfaces digitales con solo pensarlo.