Amazon, el gigante multimarcas propiedad del empresario Jeff Bezos, realizó el lanzamiento de los dos primeros prototipos de satélites en una misión de prueba destinada a otorgar acceso a internet en todo el mundo desde el espacio.
Este proyecto, conocido como "Proyecto Kuiper", tiene como objetivo diseñar una constelación de satélites que compita con la de SpaceX, perteneciente al empresario Elon Musk.
La operación de lanzamiento se llevó a cabo en el Centro Espacial Kennedy de Florida y utilizó el cohete Atlas V, perteneciente al grupo industrial aeroespacial United Launch Alliance (ULA).
De acuerdo a Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper, a partir de esta iniciativa obtendrán "valiosos conocimientos del espacio, independientemente del resultado de la misión".
El proyecto Kuiper implica el lanzamiento y puesta en órbita de 3.200 satélites estípulado para los próximos seis años.
Se espera que los dos prototipos lanzados se desintegren en la atmósfera terrestre al finalizar su misión, según informó Amazon en un comunicado.
La compañía tiene planes de lanzar los primeros satélites operativos del proyecto Kuiper a principios de 2024 y realizar pruebas con clientes a finales del mismo año.
Para llevar a cabo este ambicioso proyecto, la multinacional realizó una inversión inicial de u$s10.000 millones y contrató a tres empresas aeroespaciales, incluyendo ULA, el consorcio europeo Arianespace y Blue Origin, también propiedad de Bezos, para llevar a cabo 92 lanzamientos durante los próximos cinco años.
Adicionalmente, Amazon realizó una inversión de u$s120 millones para construir una instalación de procesamiento de satélites en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y otra instalación de 16.000 metros cuadrados en Kirkland, Washington, con el objetivo de competir con la empresa insignia de este mercado, SpaceX, propiedad de Elon Musk.
Por lo pronto, la compañía oficializó el lanzamiento del cohete Atlas, el ensamble beta del proyecto, el cual se llevó a cabo exitosamente desde una plataforma en la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral.
En la cúspide del cohete, que despegó a las 14:06 (hora local) se encontraban los dos prototipos, que se dirigieron hacia la órbita terrestre baja.
Pocos minutos después del despegue, el cohete atravesó la atmósfera terrestre y entró en el espacio.
Luego, la primera etapa del cohete apagó sus motores y se separó de la segunda etapa, conocida como Centaur, que tiene un diámetro de tres metros.
A partir de este punto, una vez que los satélites se encuentran a una altitud superior a los 500 kilómetros, se llevarán a cabo pruebas de contacto y se efectuará una revisión de los instrumentos desde la Tierra.