El sistema hospitalario de WakeMed, en el área metropolitana de Raleigh, Carolina del Norte, utilizó drones para trasladar muestras sanguíneas entre edificios. Esta iniciativa que se convirtió en la primera en su tipo en utilizar de forma comercial vehículos aéreos controlados a distancia.
La solución fue implementada para reducir el tiempo que se tarda en transportar las muestras médicas urgentes, que normalmente se transportan por tierra.
En rigor, el transporte por drones permitió reducir un viaje de 30 minutos a solo tres minutos mediante el uso de drones.
Se trata de la primera vez que la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA por sus siglas en inglés) permite el uso comercial de vuelos regulares de drones para el transporte de productos, de acuerdo a lo revelado por UPS y la firma de drones Matternet, involucradas en el desarrollo de la solución para el hospital WakeMed.
"Este es un punto de inflexión y es un momento histórico, porque es la primera vez que se usa uno con autorización de la FAA para vuelos comerciales rutinarios", aseguró Bala Ganesh, vicepresidente del grupo de tecnología avanzada de UPS.
La FAA confirmó que no había permitido hasta ahora que se usaran drones para entrega comercial de paquetes.
Anteriormente, otras iniciativas han usado drones como parte de pruebas o demostraciones a menor escala, como los tests de Amazon o la cadena de pizzerías Domino's para intentar realizar entregas con estos vehículos
Sin embargo, el servicio de correos UPS será la primera compañía en Estados Unidos en ofrecer de forma comercial esta modalidad con una solución a medida para los centros médicos.
Según indicaron sus responsables, el programa en WakeMed comenzará transportando por aire muestras médicas de los pacientes por medio kilómetro, en un trayecto que va de un parque médico al edificio principal del hospital.
De esta forma, esta modalidad de transporte permitirá realizar pruebas de laboratorio al menos seis veces al día cinco días a la semana, dijo en una entrevista el director general de Matternet, Andreas Raptopoulos.
Las muestras se cargarán en una caja de seguridad y se transportarán a una plataforma de lanzamiento de drones, donde se sujetarán a la aeronave y se transportarán por aire a otro edificio.
Una característica distintiva de estos vuelos iniciales es que el drone estará técnicamente a la vista de los operadores en ambos extremos de la ruta, y de acuerdo a las especificaciones de la FAA, están autorizados para volar sobre las personas que se encuentren debajo de ellos.