La NASA canceló esta semana la primera caminata espacial hecha por mujeres, citando problemas con el tamaño del traje espacial. Originalmente, las astronautas de la NASA Christina Koch y Anne McClain estaban programadas para cambiar las baterías en el exterior de la Estación Espacial Internacional este viernes en lo que habría sido un evento histórico. Pero la NASA ha decidido que el astronauta Nick Hague tomará el lugar de McClain.
La agencia espacial dice que el problema tiene que ver con los tipos de trajes espaciales que están disponibles en la ISS. Después de completar una exitosa caminata espacial con Hague el viernes, 22 de marzo, McClain se dio cuenta de que es la más adecuada para usar un traje con un "torso superior duro de tamaño mediano" en lugar de uno grande. La NASA tiene al menos dos torsos de traje espacial de tamaño mediano en la ISS, según un portavoz de la NASA, pero solo uno de ellos estará listo para la próxima caminata espacial el viernes. La agencia decidió que Koch y Hague usen los trajes que ya están preparados, en lugar de reconfigurar los trajes espaciales antes del viernes. Cambiar el traje requeriría agregar segmentos de brazos y piernas al torso de tamaño mediano, lo que puede ser un proceso bastante complejo.
Antes del cambio, la caminata espacial del viernes iba a ser dirigida por mujeres tanto en el espacio como en la Tierra. Kristen Facciol, de la Agencia Espacial Canadiense, anunció que estaría al mando en las consolas para la excursión, mientras que Mary Lawrence y Jackie Kagey servirían como controladora de vuelo principal y controladora de vuelo de paseo espacial, respectivamente.
Por ahora, no parece que la NASA vaya a realizar otra caminata espacial solo para mujeres en el futuro cercano. Los astronautas de la ISS tienen programados un total de tres paseos espaciales en marzo y abril para intercambiar las viejas baterías de níquel-hidrógeno con las nuevas de litio-ion. Después de la caminata espacial este próximo viernes, McClain probablemente realizará la tercera caminata espacial con el astronauta canadiense David Saint-Jacques el 8 de abril. Sin embargo, la NASA dice que no ha finalizado las tareas para esa caminata, por lo que las cosas todavía podrían cambiar.
No está claro cuándo se realizará una caminata espacial solo con mujeres. La primera mujer en realizar una fue la cosmonauta Svetlana Savitskaya, quien trabajó fuera de la estación soviética Salyut 7 en 1984. Desde entonces, solo 12 mujeres más han hecho caminatas espaciales, y Koch se convertirá en la 14ª caminadora espacial femenina el viernes. Desde 1998, se han realizado 214 paseos espaciales en la Estación Espacial Internacional, según la NASA.