La segunda fase de la estandarización de la tecnología se completó en el último semestre y es un aspecto esencial para el desarrollo de la nueva red. Pero aún subsisten dudas sobre qué es el 5G, para qué sirve y qué consecuencias tendrá.
El 5G es la nueva generación de redes móviles que sucederá al 4G. De ahí viene su nombre: 5th generation. Cuando surgieron los primeros teléfonos móviles, allá por los años 80, nació la primera generación de red móvil: 1G. En este caso aún se trataba de tecnología analógica. El 2G, que llegaría en los 90, fue la primera tecnología digital de comunicación móvil.
Cada nueva generación de red móvil ha supuesto un salto tecnológico. La llegada del 3G mejoró sensiblemente la calidad de las llamadas e hizo posible la transmisión de datos en los primeros smartphones. El 4G contribuyó a una explosión generalizada en el consumo de datos móviles. Y para el 5G se espera un salto abismal, en los celulares y más allá. Todas estas nomenclaturas son definidas por una organización global denominada 3GPP, que aglutina a su vez a un conjunto de entidades representativas del sector.
Presentará una latencia muchísimo menor a la que estamos acostumbrados. En este caso, el parámetro se reduce en 10 veces respecto a 4G, es de por sí un salto mucho mayor en ese sentido del que se dio desde el 3G al 4G. Esa reducción drástica en la latencia es precisamente lo que va a articular muchos de los beneficios del 5G.
La nueva red será también mucho más rápida que la actual, entre 10 y 100 veces superior. Multiplicará por 100 el número de dispositivos conectados para una área determinada.Mejorará la gestión del tráfico, al favorecer la implementación de redes virtuales, con lo que se proporcionará una conectividad más ajustada a las necesidades del usuario.
Será más eficiente, de forma que el consumo energético de los chips disminuirá en un 90%. Esto beneficiará la autonomía de las baterías, no solo de tu teléfono, también en el caso de sensores conectados y otros dispositivos IoT.
Latencia
Probablemente la característica estrella del 5G: la latencia es el retardo que tiene la transmisión de información desde que se envía en el emisor (por ejemplo, el servidor de una plataforma como Netflix) hasta que llega al receptor (el smartphone de un usuario). De los 50 milisegundos de retraso que había con el 4G se pasará a entre 1-5 milisegundos.
La diferencia es enorme, teniendo en cuenta que desde el 3G al 4G solo se rebajó a la mitad, desde los 100 milisegundos. Algunos de los campos que notarán este cambios serán la realidad aumentada y virtual, así como los videojuegos online. También tendrá efecto en situaciones donde haya que enviar un volumen muy alto de datos en un periodo muy corto de tiempo, como ocurre con los coches autónomos: tienen que enviar toda la información que recogen sus sensores lo más rápido posible.
Velocidad
Con la nueva red se barajan tasas de transferencia de datos de 1 Gbps y picos teóricos de 20 Gbps. Aunque la experiencia media de usuario podría rondar los 500 Mbps. La velocidad no solo significa un streaming de vídeo más fluido sino que será clave en procesos que requieran mover imágenes pesadas, como la realidad virtual o utilización de resoluciones 4K u 8K. En estos momentos la nueva red ya es varias veces más rápida que el 4G, pero su potencia irá en aumento.
Densidad
Es la capacidad que tiene la red para que muchos dispositivos estén conectados en la misma zona sin interrupciones. El 5G permitirá conectar un millón de terminales en un kilómetro cuadrado, lo que supone el despegue definitivo de determinadas variantes del Internet de las cosas, como las smart cities o la comunicación entre vehículos (conocida como V2V). Además, ya no habrá problemas para conectarse a la red en sitios con mucho público, como en un concierto o un evento deportivo.
Realidad virtual y aumentada: la mayor velocidad y reducción de la latencia permitirá drásticas mejoras en este aspecto. Será posible disfrutar de la experiencia de comprar con realidad virtual, de visitar lugares turísticos o de jugar a videojuegos sin la atadura de los cables.
Salud: El 5G hará posible que las pulseras inteligentes y otros medidores biométricos se usen de forma masiva y con una conexión permanente, de manera que la información derivada de estas mediciones podría asociarse con el historial médico y así tener más datos sobre la salud del usuario. Además, la nueva red habilitará las cirugías en remoto por lo que un médico podrá operar sin desplazarse a una zona alejada con la ayuda de un robot de precisión en la sala y una conectividad de gran velocidad y mínima latencia.
Gaming: la nueva red ofrecerá flexibilidad a los gamers para jugar no solo en el hogar sino en cualquier sitio adonde llegue cobertura 5G. La alta velocidad y la baja latencia permiten que los videojuegos funcionen de forma fluida, incluso aquellos con gráficos más pesados. De la misma forma, se destierran los problemas de "lag", que es cuando por el retardo de la señal un jugador puede llegar a perder un tiro perfecto en un juego de disparos o que el golpe perfecto que lanzó a su contrincante llegue más tarde de lo que debería.
Coche conectado: El 5G habilitará la comunicación entre vehículos, incluso de estos con mobiliario de tráfico, como los semáforos. Un paso más allá serán los coches autónomos, que no podrán existir sin el uso de la nueva red.
Smart factories: Hasta ahora se usaban puntos WiFi para conectar sensores y otros dispositivos en una fábrica o un almacén. Ahora se hará con la nueva red móvil de forma más eficiente, gracias a la baja latencia.
Smart farming: Será posible colocar sensores de temperatura, humedad y de otras clases en los cultivos para recabar datos sobre el estado de la tierra y de las plantas para analizarlos en tiempo real y tomar decisiones.
Drones: podrán transmitir en tiempo real vídeo en 4K, de esta forma un operario podrá inspeccionar un tendido eléctrico, una refinería o cualquier otra infraestructura mientras el piloto vuela con el dron, con lo que podrá indicarle que examine más una parte sospechosa de presentar fallo. Además, los drones podrán operar en flotas gracias a la nueva red, que permite una alta densidad de dispositivos conectados.
Smart cities: debido precisamente a la capacidad del 5G de soportar un gran número de dispositivos conectados en un área concreta, se abre la puerta a la proliferación de los sensores conectados para las ciudades. Se podría controlar así el riego en los parques para gastar el agua justa, la iluminación en las calles e incluso agilizar el tráfico mediante una gestión en tiempo real de los semáforos.
Red de distribución eléctrica conectada: una de las respuestas ante el cambio climático son las energías renovables y la conexión de estas instalaciones con la red de distribución eléctrica es esencial para evitar pérdidas o interrupciones del servicio. El 5G permitirá automatizar la gestión del servicio de electricidad, centralizado en una infraestructura que debe balancear recursos de forma eficiente. Para conseguirlo necesita contar con la máxima información en tiempo real.
5G NSA o non-standalone: es aquel que funciona sobre parte de la infraestructura del 4G. Sin embargo, ya se utiliza el espectro destinado a la nueva red y la parte de radio (no el núcleo, que será 4G), puede evolucionar a 5G. Es una forma más ágil de desplegar la nueva conectividad hasta que se pueda renovar la red completamente. Se trata de un proceso intermedio para empezar a aprovechar algunas capacidades de la red 5G hasta hasta llegar al despliegue completo de la misma.
5G SA o standalone: será el que exista cuando la red se renueve por completo. En este caso, toda la infraestructura seguirá el estándar 5G, desde el núcleo hasta la parte radio (periferia). Hasta llegar a este punto se necesita una cuantiosa inversión en infraestructura, pues es necesario reemplazar la que funciona a día de hoy.
Los despliegues de redes 5G se han puesto en marcha en varias partes del mundo. Corea del Sur fue uno de los países pioneros, donde más del 11% de usuarios móviles ya usan la nueva tecnología.
En estos primeros despliegues del 5G juegan un papel relevante tecnologías como DSS (Dynamic Spectrum Sharing). Esta permite una utilización dinámica del espectro radioeléctrico, de manera que lo compartan 4G y 5G. A medida que haya más dispositivos 5G conectados, la red incrementará el uso del espectro correspondiente al nuevo estándar.
La cobertura de la nueva red llegará con el paso de las semanas y los meses. En cuanto al usuario, necesita tener un smartphone con conectividad 5G. Ya existen varios fabricantes con modelos de este tipo en su catálogo.
Los primeros smartphones con 5G fueron los de alta gama, particularmente los de Huawei y Samsung, como el Mate 20 X 5G o el Galaxy S10 5G. Después se han incorporado otras marcas, como LG con su Velvet 5G o Xiaomi, con su Mi MIX 3 5G. Pero la tecnología se abarata con el paso del tiempo y ahora ya existen teléfonos más económicos como el OnePlus Nord o el Motorola Moto G 5G Plus.
Bajas frecuencias: es principalmente la banda de 700 MHz, que hasta hace poco ha utilizado la TDT. Proporcionará una cobertura amplia, en entornos urbanos y rurales, así como en los interiores de edificios. Pero también está sin asignar la de 1500 MHz, que serviría para incrementar la capacidad en el enlace descendente.
Frecuencias medias: aquellas que se encuentran entre 3,4 GHz y 3,8 GHz. Están preparadas para soportar una gran cantidad de tráfico, así como para ofrecer una cobertura extensa. Son un equilibrio entre ambas capacidades y, por tanto, se presenta como la frecuencia principal para la introducción de servicios 5G.
Altas frecuencias: son las que están por encima de 6 GHz. En este caso la estipulada para el 5G es la de 26 GHz. Tiene menor penetración pero permiten alcanzar las mayores tasas de velocidad y las latencias más bajas, con lo que se destinará a los servicios más exigentes.
Según informa la Organización Mundial de la Salud, "hasta la fecha y después de mucha investigación realizada, no se ha relacionado ningún efecto adverso en la salud con la exposición a las tecnologías inalámbricas". El efecto que podrían causar las ondas electromagnéticas en el cuerpo humano sería el calentamiento de tejidos, pero no se ha comprobado que esto suceda en ningún momento, informó el sitio Blogthinkbig.