Los reguladores del juego en la Argentina pusieron la mira en Mercado Pago por su popular "Fixture 2026", el prode mundialista que ya captó a más de 2,3 millones de usuarios y acumuló más de 60 millones de pronósticos.
La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales, conocida como ALEA, intimó formalmente a Mercado Libre y le advirtió que su popular "Fixture 2026" podría encuadrar en el delito penal de captación de juegos de azar sin autorización, previsto en el artículo 301 bis del Código Penal.
La herramienta permite que grupos de hasta 50 personas compitan pronosticando resultados de los partidos del Mundial. Se ofrece en dos formatos:
Un torneo completo con el monto máximo puede reunir hasta $3.500.000 en premios. Además, Mercado Pago ofrece $20 millones diarios en cada jornada de partidos y un gran premio de u$s50.000 para el líder del ranking general.
El punto central del conflicto es si se trata de una simple competencia gratuita o de un esquema de apuestas encubierto.
ALEA señaló en su nota que "Mercado Libre facilita e intermedia herramientas financieras para la transferencia de fondos entre participantes, vinculados causalmente al acierto de pronósticos deportivos", indicó el medio Infobae.
Según el ente regulador, la posibilidad de que los integrantes aporten dinero "desnaturaliza la gratuidad" de lo que la empresa presenta como una promoción, y la convierte en un esquema de apuestas alcanzado por la ley penal.
También le requirió a la compañía de Marcos Galperin que adecue el concurso al marco legal vigente en cada provincia, ya que son las jurisdicciones provinciales las que regulan y controlan los juegos de azar.
Mercado Pago sostiene que su rol "se limita a proveer una herramienta tecnológica" y que "no organiza ni interviene en ningún acuerdo económico entre los integrantes, ni recibe ni envía fondos con motivo del torneo".
La empresa destacó que "los usuarios acumulan puntos completando los resultados de los partidos y compiten entre sí, sin apuestas de dinero ni obligación de pago de por medio", y que "el resultado depende de la habilidad del participante". Además, aseguró que "Mercado Pago no recauda ni redistribuye dinero de los usuarios en ninguna instancia".
Sin embargo, para los reguladores esa defensa no alcanza. ALEA argumentó que, aunque la firma no perciba una comisión directa, "obtiene un beneficio económico indirecto y mensurable: el flujo de fondos circula dentro de su propio ecosistema financiero, generando flotante, incrementando el volumen de transacciones y fidelizando usuarios activos", lo que constituye "una forma de explotación económica de la dinámica lúdica".
Si bien Mercado Libre no respondió formalmente la intimación, según fuentes del sector accedió a modificar algunas condiciones del certamen. Ahora, en los "Torneos de amigos" el monto no se debita de las cuentas: se convierte en una "reserva" y el pago al ganador queda como un acto voluntario de cada participante.
Pese a estos ajustes, se espera que ALEA avance con acciones adicionales contra la empresa.
El conflicto tiene un condimento extra. Entre ambas partes rige desde 2020 un convenio de cooperación orientado al "juego responsable" y al bloqueo de perfiles que promocionen juego online ilegal.
Desde el ámbito regulatorio también apuntan que Mercado Pago administra cuentas de menores de 10 a 17 años y que vincular la app con dinámicas de apuestas contradice las políticas de prevención de la ludopatía adolescente. La empresa, por su parte, aseguró que los menores no participan en "Fixture 2026".