El gigante chino de los pagos digitales Ant International, empresa detrás de Alipay y ligada al gigante chino del ecommerce Alibaba, prepara su desembarco en la Argentina. Es la billetera con mayor cantidad de usuarios a nivel globa.
La plataforma conecta a 150 millones de comercios con 2.000 millones de cuentas de consumidores en todo el mundo. Más específicamente, funciona como una pasarela unificada que integra más de 50 billeteras digitales internacionales en un solo sistema de pagos.
AliPay es el primer servicio de pagos transfronterizos que la compañía lanza en América Latina, y marca el inicio de una competencia por capturar a los consumidores asiáticos que viajan o compran en el país
La firma anunció en las últimas semanas su llegada a Argentina mediante dos movimientos estratégicos: un acuerdo de pagos transfronterizos con la fintech regional PVS y el patrocinio oficial de la Selección Argentina de Fútbol para toda la región de Asia, según informó La Nación.
Ant International opera con sede en Singapur desde 2023, cuando se reorganizaron sus operaciones fuera de China para funcionar con independencia del mercado chino. La empresa ya tiene presencia en Asia, Europa, Medio Oriente y América Latina, con Brasil y México como sus principales mercados en la región.
La lógica es simple pero poderosa: permite a los turistas asiáticos pagar en el exterior usando las mismas aplicaciones que utilizan en su casa. En países como China, Corea del Sur o Filipinas, el pago con billetera virtual es el medio cotidiano de transacción. Casi nadie paga con tarjeta de crédito.
Cuando esos viajeros llegan a Argentina, se enfrentan a un problema: sus apps favoritas no funcionan. Ant International y su alianza local con PVS resuelven ese inconveniente en tiempo real.
El mecanismo es directo: el turista escanea un código QR con su aplicación habitual (Alipay, WeChat Pay, Kakao Pay, Toss Pay, GCash, TrueMoney u otros servicios asiáticos integrados en Alipay ), y el comerciante recibe el cobro en pesos argentinos. Sin tarjeta, sin efectivo, sin fricción cambiaria.
A través del acuerdo con PVS, los comercios adheridos ya pueden cobrar con este sistema. La fintech regional especializada en soluciones de pago habilitó múltiples billeteras: desde Kakao Pay y Toss Pay de Corea del Sur, GCash de Filipinas, TrueMoney de Tailandia, hasta Bluecode de Austria y Alemania, entre otras.
Ant International también activó una alianza con Mastercard que permite pagos sin QR mediante tecnología NFC (near-field communication), la misma que usan las tarjetas sin contacto y los smartphones modernos. Esta funcionalidad ya está disponible en más de 150 millones de comercios habilitados en el mundo, incluyendo Argentina.
La llegada de Ant International no ocurre en el vacío. Argentina vive un boom de billeteras digitales y pagos por transferencias instantáneas. Según datos del Banco Central, existen 48 billeteras digitales interoperables operando en el país. Las líderes son Mercado Pago (25 millones de usuarios), Ualá (5 millones), MODO de los bancos (12 millones) y BNA del Banco Nación y Naranja X (cerca de 10 millones).
El crecimiento es acelerado. En los primeros ocho meses de 2024, se abrieron 39 millones de cuentas nuevas en billeteras. El volumen de transacciones con código QR se multiplicó por cinco en el último año. Los pagos digitales ya representan la mitad de todas las transacciones financieras en el país.
Este es el terreno donde Ant International buscará capturar un segmento muy específico: los turistas asiáticos que visitan Argentina y los consumidores asiáticos que compran productos y servicios vinculados al país de forma remota.
El timing de la empresa es estratégico. El patrón de expansión de Ant International en otros países siempre siguió la misma lógica: primero los acuerdos de infraestructura, luego el volumen transaccional. La alianza con la Selección Argentina también responde a una lógica clara: posicionar la marca ante millones de consumidores asiáticos que siguen el fútbol argentino.
La compañía sumó al tenista español Carlos Alcaraz, número dos del mundo, como embajador global. Alcaraz es uno de los deportistas más seguidos en Asia, lo que amplía el alcance de la marca entre ese mercado clave. Combinando fútbol y deporte, Ant International aspira a que los millones de asiáticos interesados en la Selección Argentina (ya sea como turistas, compradores o consumidores de contenido) reconozcan y utilicen sus servicios.
Argentina ya experimenta el avance de otros actores en pagos transfronterizos. COELSA, la cámara compensadora que administra los pagos digitales, desarrolló tecnología para que los argentinos paguen en el exterior usando billeteras locales. La primera conexión internacional es con PIX de Brasil. MODO y Mercado Pago también exploran expansión regional, especialmente hacia Uruguay, Paraguay y Chile.
En ese contexto, la llegada de Ant International no es competencia para Mercado Pago ni MODO en el mercado doméstico argentino. Es un jugador distinto: enfocado en capturar el consumo de visitantes internacionales que usan billeteras asiáticas. Un nicho que, hasta ahora, no tenía solución eficiente en Argentina.
El comercio argentino, particularmente en Buenos Aires y otros centros urbanos, también se beneficia. Expandir la aceptación de pagos asiáticos abre oportunidades para tiendas, restaurantes, hoteles y plataformas de ecommerce que atienden turismo y mercados regionales.
El desembarco de Ant International refuerza una tendencia más amplia: Argentina se posiciona como hub de innovación en pagos digitales para América Latina. La interoperabilidad creciente, la infraestructura instalada y el apetito de nuevos jugadores hacen que el país sea un mercado atractivo tanto para competir como para expandir hacia otros mercados regionales.