La pandemia global de coronavirus COVID-19 fue el punto crucial para casi todas las empresas del mundo, que tuvieron que reinventarse ante los confinamientos que suscitó la misma.
Si bien algunas firmas pudieron adaptarse rápidamente, sobretodo las gigantes de cada país, muchas compañías aún se encuentran sofocadas por los efectos generados en 2020, principalmente las pequeñas y medianas empresas.
Estas microempresas contribuyen de manera importante a la creación de empleo y al desarrollo económico mundial, ya que representan aproximadamente el 90% de las empresas y más del 50% del empleo en todo el mundo.
Sin embargo, la pandemia requirió un cambio rápido a plataformas y procesos digitales que crearon nuevas oportunidades pero que también llevaron a muchos al borde del fracaso.
Para abordar esta transición hacia lo digital, Mastercard, a través del Centro para el Crecimiento Inclusivo, confirmó el lanzamiento de Strive, una iniciativa global enfocada en fortalecer la resiliencia financiera de las pequeñas empresas y apoyar su recuperación y crecimiento.
Con una inversión filantrópica inicial de u$s25 millones del Mastercard Impact Fund, Strive ayudará a más de 5.000.000 de micro y pequeñas empresas de todo el mundo a acceder a las herramientas y recursos que necesitan para digitalizarse.
"Cuando las pequeñas empresas prosperan, nuestras comunidades y economías locales prosperan, pero cuando luchan, el impacto es generalizado", aseguró al respecto Michael Miebach, director ejecutivo de Mastercard.
"Lo que los propietarios de pequeñas empresas necesitan en este momento son socios que los escuchen y desarrollen soluciones innovadoras que los ayuden a crecer después de la pandemia. Todo se reduce a una inversión para hacer de su éxito nuestro éxito. Eso es lo que hace que programas como Strive sean tan críticos hoy y mañana", añadió.
Como parte de la iniciativa, las plataformas globales se combinarán con programas localizados para abordar y responder a los desafíos y oportunidades únicos de las poblaciones de pequeñas empresas más vulnerables en regiones de todo el mundo.
Strive Community, el primero de estos programas, abarcará a más de cinco millones de pequeñas empresas distribuidas en Europa, América Latina, África, Oriente Medio y Asia.
Con el apoyo de la firma de investigación y asesoría enfocada en ayudar al desarrollo de economías digitales inclusivas y éticas Caribou Digital, el programa ayudará a las pequeñas empresas a utilizar recursos tecnológicos que digitalizarán sus operaciones, agilizarán los servicios financieros y administrativos y mejorarán el acceso al mercado para asegurar que tengan éxito en nuestra economía moderna.
Las subvenciones se asignarán a organizaciones que tengan experiencia en el trabajo con propietarios de micro y pequeñas empresas.
"Estamos entusiasmados de asociarnos con Mastercard para proporcionar a las pequeñas empresas las herramientas que necesitan para alcanzar su potencial en un mundo digital", describió Chris Locke, fundador de Caribou Digital.
Y agregó: "Al asociarse con una amplia gama de organizaciones interconectadas, el programa proporcionará recursos valiosos para la digitalización y fomentará una mayor innovación, al tiempo que nos permitirá impulsar el impacto a escala".
Strive UK, el segundo programa lanzado como parte de la iniciativa Strive, tiene como objetivo reforzar la resiliencia financiera y desbloquear el crecimiento de 650.000 microempresas y pequeñas empresas del Reino Unido a través de servicios de asesoramiento personalizados, herramientas impulsadas por la ciencia de datos, conocimientos y apoyo a la digitalización.
Trabajando junto con ONGs locales enfocadas en pequeñas empresas, incluidas Enterprise Nation, Digital Boost y Be the Business, mientras complementa los esfuerzos del gobierno del Reino Unido como Help to Grow, Strive UK se centrará en proporcionar recursos dedicados a las pequeñas empresas más vulnerables, incluidas las lideradas por mujeres y propiedad de minorías.
Incluso antes de la pandemia, las pequeñas empresas se estaban quedando atrás de sus competidores más grandes en la integración de tecnologías digitales en la forma en que hacen negocios.
Una encuesta de la Unión Europea en 2019 encontró que aproximadamente el 80% de las grandes empresas habían implementado al menos una tecnología digital en comparación con solo el 30% de las microempresas.
El anuncio se traduce en el financiamiento inicial de u$s250 millones de parte de Mastercard para respaldar la seguridad financiera de las pequeñas empresas realizado el año pasado. Strive amplía el compromiso de larga data de Mastercard con la inclusión financiera, con esfuerzos en marcha para incorporar un total de 1.000 millones de personas y 50 millones de micro y pequeñas empresas con un enfoque en 25 millones de mujeres emprendedoras en la economía digital para 2025.