La mayor innovación técnica del iPhone 11 Pro apenas fue mencionada en el evento que Apple hizo este mes revelando su nuevo buque insignia. Ciertas características como la triple cámara y las baterías más duraderas ya pueden encontrarse en dispositivos de la competencia pero el iPhone 11 Pro es el primer smartphone del mercado que incluye un chip de banda ultra ancha (UWB por sus siglas en inglés).
Esta tecnología móvil poco conocida tiene un inmenso potencial para temas como la casa inteligente, la seguridad, la realidad aumentada y el posicionamiento. La UWB es similar al WiFi o al bluetooth en su capacidad para transmitir datos a alta velocidad entre dispositivos cercanos, pero es especialmente interesante por poseer una precisión de pocos centímetros para ubicar un dispositivo, una precisión muchísimo más alta que la del GPS.
Hasta el momento, Apple reveló que el chip U1 de UWB dará a su sistema inalámbrico de transferencia de datos AirDrop capacidades de "conciencia espacial", para entender a qué iPhone se está apuntando. La UWB puede calcular la proximidad a distancias de unos 20 cm midiendo el tiempo que tarda una señal de radio en pasar entre dos dispositivos conectados.
Aunque es más lento que el WiFi, la UWB es mucho más rápido que el bluetooth y menos vulnerable a las interferencias, ya que su señal puede atravesar con más facilidad los cuerpos humanos o las paredes de una habitación. Esto podría hacer a la UWB ideal para encontrar llaves perdidas o carteras utilizando apps como Tile, que emplea bluetooth.
El código descubierto en el software de Apple sugiere que está desarrollando un sistema de rastreo propio similar a Tile que actualmente se utiliza en entornos industriales, por ejemplo para rastrear palés en un almacén o una fábrica. Otro ejemplo es Locatify, una start up de Islandia, que disemina "balizas" por los museos para guiar a los turistas por las exhibiciones a través de un dispositivo especial conectado a su smartphone o tableta.
El elevado precio de los chips de UWB -hasta 20 dólares la unidad- lo ha hecho menos atractivo para los fabricantes de smartphones. Samsung, el rival de Apple en smartphones, es miembro del consorcio de UWB Fira, lo que sugiere que pronto podría incluirlos en sus propios productos.
La industria del automóvil ya está estudiando el uso de la UWB para aplicarse también a cualquier otro tipo de llave, desde cerraduras a sistemas de seguridad. La patente presentada por Apple sugiere que ha estudiado el uso de la UWB en el hogar, tal vez conectando un iPhone a cerraduras de puertas, termostatos e incluso collares para perro. Eventualmente, la UWB podría estar presente en las próximas lentes inteligentes de Apple, estableciendo por ejemplo una conexión inalámbrica entre el iPhone y las mismas.
Por ahora son sólo especulaciones, pero Apple juega con cosas más grandes. "Es como añadir otro sensor al iPhone", explica Apple en su página de márketing para el iPhone 11 Pro, y "permite un montón de nuevas interacciones".