El gobierno de los Estados Unidos logró dar con el paradero de 50.000 Bitcoin (BTC) vinculado con el popular mercado de la darknet, Silk Road, apenas diez años después del histórico robo.
El Departamento de Justicia (DOJ) anunció una incautación histórica de 50.676 bitcoins (BTC), valorados actualmente en más de u$s1.000 millones.
Las monedas fueron obtenidas ilegalmente por James Zhong, que en 2012 hackeó Silk Road, engañó al procesador de pagos de ese mercado para que le entregara Bitcoins a través de una variedad de cuentas falsas.
De acuerdo al informe del DOJ, la incautación de los Bitcoins robados se realizó en noviembre del año pasado, cuando las autoridades realizaron un allanamiento en las instalaciones de la casa de Zhong, en Gainesville, Georgia.
Los agentes encontraron las claves privadas para acceder a los fondos en una caja fuerte subterránea, y en un ordenador escondido en una lata de palomitas de maíz.
Zhong se declaró culpable de fraude electrónico por su pirateo de hace una década ante un tribunal de Manhattan, según reveló Damian Williams, fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York.
Durante el proceso, el gobierno estadounidense incautó unos 51.351 Bitcoins en tres procedimientos distintos contra Zhong.
En una primera instancia, las autoridades se hicieron con 50.491 BTC en noviembre de 2021.En una segunda etapa, obtuvieron otros 825 BTC y 35 BTC en marzo y mayo de 2022, respectivamente.
La cifra total equivale a más de u$s3.360 millones al momento de la incautación, según informó la fiscalía del Distrito Sur de la ciudad de Nueva York.
El mismo comunicado expone que se trata de la mayor apropiación relacionada con criptomonedas en la historia del Departamento de Justicia, además de ser la segunda incautación financiera más grande.
Por su parte, Zhong entregó voluntariamente más de 1.000 BTC adicionales desde marzo de este 2022, que se suman al total de lo incautado el año pasado.
Además de las criptomonedas recuperadas, los oficiales también confiscaron barras de metales preciosos y más de u$s600.000 en efectivo durante el operativo.
En septiembre del 2012, James Zhong efectuó una estafa cripto, tras activar más de 140 transacciones en rápida sucesión, con lo que conseguía engañar al sistema de retiros y sacar más dinero que el que había invertido.
Tal como hizo específicamente el día 19 de ese mes, cuando luego de depositar 500 BTC en su cuenta, solicitó retirar la misma cantidad cinco veces seguidas, con lo que obtuvo su depósito inicial, y otros 2.000 BTC más.
"Zhong intentó ocultar su botín a través de una serie de transacciones complejas mientras se escondía detrás del misterio de la ‘red oscura’", explicó Tyler Hatcher, agente especial a cargo del IRS-CI.
El 4 de noviembre pasado, Zhong se declaró culpable de fraude electrónico por su pirateo de hace una década ante un tribunal de Manhattan.
El acusado podría terminar 20 años en la cárcel por sus delitos, a la espera de su sentencia, que se conocerá el próximo 22 de febrero del 2023.