El material más caro del mundo no se encuentra en joyerías ni minas y no es ni el oro ni los diamantes: se trata del californio-252, un isótopo sintético cuyo precio alcanza los 23 millones de euros por gramo.
Este isótopo creado en laboratorio, inexistente en la naturaleza y producido en cantidades mínimas por unos pocos centros de investigación, debe su exorbitante valor a su rareza y a su papel clave en aplicaciones científicas y nucleares.
El californio-252 pertenece al grupo de los actínidos y fue sintetizado por primera vez en la década de 1950 en Estados Unidos.
Su producción requiere reactores nucleares especializados y procesos altamente complejos.
A pesar de su costo, cumple funciones críticas en distintos sectores:
La producción de californio-252 está limitada a unas pocas instalaciones en el mundo, como el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en los Estados Unidos.
Su manipulación requiere estrictos protocolos de seguridad, ya que es altamente radiactivo y puede resultar peligroso en caso de exposición directa.
El californio-252 es un isótopo radiactivo sintético producido exclusivamente en reactores nucleares de alta potencia como los de Oak Ridge (EEUU) o Dimitrovgrad (Rusia).
Su producción es extremadamente limitada: solo unos 25 gramos al año a nivel mundial, con un costo de u$s27 millones por gramo .
No cotiza en bolsas, mercados financieros ni plataformas de inversión.
Se comercializa mediante contratos directos entre gobiernos, agencias nucleares y empresas especializadas para usos industriales específicos.