El 15 de diciembre de 1995, se lanza el motor de búsqueda AltaVista.
En la segunda parte de la década de los 90 fue el buscador dominante en Internet hasta el surgimiento de Google.
Para aquel momento el internauta no buscaba en Google (no existía) buscaba en Altavista.
AltaVista fue un éxito inmediato. El tráfico aumentó constantemente de 300.000 visitas en el primer día a más de 80 millones de visitas al día, dos años más tarde.
La capacidad de buscar en la web y el servicio de AltaVista, en particular , se convirtió en objeto de numerosos artículos e incluso algunos libros.
AltaVista se convirtió en uno de los principales destinos en la web. En 1997 ganó US$50 millones en ingresos de patrocinio. (Google nació en 1998).
En 1996 , AltaVista se convirtió en el proveedor exclusivo de los resultados de búsqueda de Yahoo!.
En 1998, Compaq (dueña de AltaVista para el momento) rediseña el buscador como un portal web, con la esperanza de competir con Yahoo! por lo que se aleja de su objetivo principal el cual son las búsquedas optimizadas y se centró en las características adicionales, tales como compras online y de correo electrónico gratuito.
En 1999 , Compaq vendió una participación mayoritaria en AltaVista a CMGI, una sociedad de inversión en Internet.
La estrategia de portal de AltaVista no tuvo éxito, y el servicio de búsqueda comenzó a perder cuota de mercado, especialmente Google. Hubo series de despidos, cambios de gestión e incluso se volvió a orientar a la búsqueda pero AltaVista nunca volvería a recuperar cuota de mercado.
En 2003, Altavista fue adquirida por Yahoo! quien conservó la marca y utiliza todas las búsquedas de AltaVista pero en su propio motor de búsqueda.
El 08 de julio de 2013, el servicio fue cerrado por Yahoo! y el dominio redirige al propio sitio de búsqueda de Yahoo!.
Dentro de las contribuciones de AltaVista a Internet se encuentran: Ofreció el primer índice de la Web de Internet en 1995. Fue el primer motor de búsqueda de Internet multimedia y la empresa AltaVista obtuvo 61 patentes de búsqueda, más que ninguna otra empresa de búsquedas a través de Internet.
El 15 de diciembre de 2005, la revista Nature, publica un artículo en línea el cual refleja el resultado de un estudio comparativo sobre la exactitud en sus artículo entre Wikipedia y la enciclopedia Británica.
Este estudio revela que en cuanto a la exactitud de los artículos de ambas enciclopedias "no existe una diferencia significativa".
La revista científica anuncia que realizó un estudio comparativo entre Wikipedia con Britannica sobre la base de 42 artículos revisados por expertos, la entrada media de errores contenida en Wikipedia era de cuatro errores u omisiones, mientras Britannica tenía tres.
De ocho "errores graves" encontrados por los revisores, fueron interpretaciones erróneas de conceptos importantes y cuatro vinieron de cada fuente.
Jimmy Wales (fundador de Wikipedia) afirmó: "Estamos muy contentos con los resultados y esperamos que se centrará la atención del público sobre el nivel general de nuestro trabajo , que es bastante bueno".
Wales dijo la exactitud de su proyecto varía en función del tema, con los puntos fuertes , incluyendo la cultura pop y la tecnología contemporánea.
Esto se debe a estable de voluntarios dedicados de Wikipedia tienden a tener más pericia colectiva en tales áreas, dijo.
Funcionarios de Enciclopedia Britannica se negaron a comentar sobre los hallazgos porque no han visto los datos. Pero su portavoz Tom Panelas dijo que tales comparaciones, suponiendo que están conducidas correctamente, son valiosas.
Aunque algunos funcionarios Britannica han criticado públicamente la calidad de Wikipedia en el pasado, pero Panelas elogia a Wikipedia por tener la velocidad y la amplitud de mantenerse al día en temas como "plancha extrema".
A diferencia de Britannica, que cobra por su contenido y paga un equipo de expertos para investigar y escribir sus artículos, Wikipedia regala su contenido de forma gratuita y permite a cualquier persona (amateur o profesional, experto o inexperto) presentar y editar el contenido.
Wikipedia cuenta con 3,7 millones de artículos en 200 idiomas y es el sitio web 37 más visitado en Internet, de acuerdo con el servicio de investigación Alexa.